Его почти охватило подгнивающее отчаяние человека, которому можно все. Арвиум полушутя подумал, что все бы они были несчастными демонами мира теней, если бы не грозящее возмездие одиночества и мук совести. Прежде Арвиуму неведомо было это разрушающее чувство. Резь от Этаны и Амины в обнимку сменилась глухой яростью, которую он благородно пытался обуздать. Но сладко растеклось по горлу озарение – теперь ему это было не нужно. Теперь отравляющую прежде сдержанность можно было отбросить за ненадобностью.
Амина молча смотрела на своего нового владыку. Что он делает? Почему его не убила ворвавшаяся в город армия? Она посмотрела на стражей, притаившихся на входе, и обомлела – то были сиппарцы.
Арвиум не спускал с нее былого взгляда, исполненного мукой.
– Девственница… Пустоцвет. Этим ты хотела быть. Но даже здесь не сдержалась. Была бы хотя бы верна своим дифирамбам.
Амина смотрела на него расширенными глазами.
– Но брата я понимаю, – добавил Арвиум с почти кроткой усмешкой.
«Заколет брата под предлогом измены городу», – проносилась в ее голове лихорадка мыслей.
– Девственниц твой излюбленный Сиппар воспевает. Вероятно, опасаясь мощи раскрывшейся женщины, – против молчания минуты слова Амины по былому прозвучали едко, чего сама она испугалась – теперь они не равны и не пожинают плоды чужого труда в роскошном дворце.
– Хватит слов, – мягко сказал Арвиум и подал ей устойчивую ладонь. – Побежденный народ желает видеть свою принцессу как осколок былой стабильности. К чему добивать их?
Амина смотрела на него с мучительным нежеланием верить и ужасом, потому что верила.
– Побежденный?.. Так это была бойня…
Улыбка Арвиума и его стражников подтвердила ее правоту.
– А огненные шары?.. Не наказание небес?.. Я сама уже поверила в это…
– Новый статус не позволяет тебе верить в небылицы. Ты должна понимать, как расплавляться с врагами. И как украшать волосы самыми дорогими раковинами. Забыть те лохмы, которые были приняты в вашем храме.
Амина встала. В голове смутным смрадом нарастала обреченность. В страхе она косилась на Этану. Ее оставят… Она все еще нужна как гарант трона.
– Мы одержали победу, – будто прочел Арвиум ее мысли. – Прежнее бытие потеряно. Возрадуйся единому богу всего сущего. Богу солнца.
– Отпусти ее, – четко проговорил Этана. Она исчезнет, не навредив тебе. Она тебе больше не нужна.
– Мне никто уже не навредит.
– Этана мне помогал бежать, я его обманула, – проронила Амина, негодуя на собственный примятый тон, хриплый от нерешительности. – Его вины в этом нет.
