«Интересно кто там живет? Не хотела бы я сама жить в таком мрачном месте. Но вот попробовать, что у них варится, я бы не прочь. Носом чувствую, что там что-то вкусное».
Запах пищи вызвал голодные спазмы в ее желудке.
«Посмотрю, что там? – спросила она себя. – Сейчас отдала бы полжизни за простую тарелку супа».
Девушка смело двинулась к хижине. Дверной проем закрывала старая облезлая шкура. Таня постояла секунду и резким движением убрала ее с дороги.
У очага, помешивая в котле какое-то варево, сидела старая безобразная женщина. Она спокойно, без тени удивления, взглянула на девушку. Лицо старухи, сплошь покрытое морщинами и серыми пятнами, выражало полное безразличие к происходящему.
– Простите, что нарушаю ваше уединение, но мне безумно есть хочется, – сказала девушка, входя внутрь.
– Похлебка из чечевицы, – прошамкала старуха. – Не самое изысканное яство.
–Странно, а пахнет мясом.
– Мясо… – старуха поднялась, с трудом разогнув спину. – Я уже много лет не ела мяса. Я довольствуюсь малым.
– Значит, мой нос сыграл со мной злую шутку. Ну, дайте мне хоть похлебки. Я не ела горячего уже три дня.
– Хорошо. Только тебе самой придется принести себе миску. Она во дворе.
– Во дворе? Но я не видела ни какого двора…
– Вся лесная поляна мой двор. Я кормила мою собаку и забыла там миску.
– Я должна буду есть из собачьей миски? Правила гостеприимства…
– У меня в доме всего одна миска. Раньше их было много, но со временем все они разбились. А всю мою посуду из серебра растащили тролли. Я стара и мне трудно за всем уследить. Теперь я и моя собака вместе едим из оставшейся миски по очереди. А если тебе не хочется, то можешь не есть.
– Ладно. Голод притупляет мое чувство брезгливости. А вода в доме есть?
– Ключи в этом лесу чистые и вода в них целебная. И один из них рядом с хижиной.
– Могу я снять свое снаряжение?
– Конечно, ложи оружие на стол. Здесь безопасно. Демоны давно не забредали сюда, троллям здесь нечего больше украсть, а звери моей поляны боятся. Тебе ничего не грозит. Так что клади оружие. Шутка ли женщине таскать все это на себе.
Девушка расстегнула пояс и положила меч и кинжал на стол. Она почувствовала облегчение, так как железки порядком ей надоели.
–Я сейчас вернусь. Только ополосну лицо и руки и найду твою миску, – бросила она старухе.
–Не сомневаюсь.
Умывшись чистой ключевой водой, она подняла старую потрескавшуюся глиняную миску, и тоже тщательно вымыла её.
Затем Таня зашла обратно в хижину. Но то, что предстало перед ее глазами, заставило девушку вздрогнуть. Она разжала пальцы, и последняя глиняная тарелка старухи упала на пол и разбилась на куски.
