– Кто ты? Говорящий камень? – удивлению меднорукого не было предела.
– Никакой я не камень. Я одно из существ здешних болот. Проклятый старый колдун притащил меня в эту вонючую хижину.
– Притащил? Но зачем?
– Ему, видите ли, скучно и иногда не с кем поболтать. Он одно время водил дружбу с болотными морлоками, но те вороваты и скандальны. А я не могу сам передвигаться, поэтому не имею возможности воровать.
– Но почему ранее ты молчал?
– Колдун не приказывал мне говорить при тебе.
– И много таких как ты камней на болоте?
– Я не камень! – обиженно произнес Кареху. – Нас все люди почему-то называют камнями. А мы местные жители еще с незапамятных времен и помним то, что здесь было 10 тысяч лет назад, а мои родичи и то, что было 40 тысяч лет назад.
– Не ври! – вдруг раздался за спиной Игоря еще один голос.
Он обернулся и увидел маленькое существо чуть больше болотной дикой кошки. Оно передвигалось на двух тоненьких ножках, и все его тело было покрыто болотной тиной. Мордочка существа была комичной и длинный нос постоянно двигался принюхиваясь к запахам хижины.
– Давно я не был здесь, – произнес пришедший.
– А это еще кто? – спросил Игорь, обратившись к Кареху.
– Морлок. Его зовут Че. Он враль каких болота не видали.
–Кто враль? – морлок бесцеремонно забрался на шкаф и снял оттуда горшок с болотными ягодами. – О! Какая вкуснятина!
– Вот почему старик и не хочет больше пускать сюда морлоков. Все сожрут и еще нагадят.
– Эй, приятель! С чего это ты взял горшок без спросу? – Игорь приблизился к существу.
– А тебе больно надо? – тот оторвался от поглощения ягод. Его большие как блюдца глаза уставились на Игоря.
– Я оставлен на хозяйстве и за всем присматриваю, пока нет Цилариуса.
– Ну и присматривай себе. А когда вернется старый дурак, скажешь, что заходил Че. Я его давно знаю. Больше всех живу на этих болотах.
– Враки! – произнес Кареху. – Он еще молодой морлок.
– Заткнись, недоносок. Мне уже дали право ухаживать за красавицей Рилу. А это может только вполне зрелый морлок.
– Тогда все понятно, – ответил Кареху. – Он пришел просить спасти его Рилу. Снова она попалась болотным людям, когда воровала рыбу. Не ходи с ним. Пусть сам выручает свою красавицу.
– Не слушай этого вруна, меднорукий. Идем со мной!
– Идти? – не совсем понял Игорь. – Но куда?
– Здесь совсем недалеко. Рилу нужно спасти. Она уже второй день и вторую ночь сидит в клети. Ранее мне помогал старик, но затем мы поссорились. А чего он обиделся? Я сказал, что люди страшные уроды. Но разве это не так?
