Он приняла Либмана с кислой миной на лице и протянула ему руку для поцелуя.
– Ваша светлость, – банкир поклонился Биронше. – Вы сегодня очаровательны.
Такой комплимент к горбунье скорее напоминал насмешку, но Бенингна была не из тех, кто не принимает лесть.
– Но я прибыл к вам не для того чтобы расточать комплименты, ваша светлость. Над родом Биронов сгустились тучи, а ваш супруг дремлет. Я предупреждал его о том неоднократно, но все напрасно.
– И вы решили обратиться ко мне? – спросила Бенингна.
– Да, ваша светлость. Вы моя единственная надежда. Образумьте герцога. Или вы потеряете корону.
Последняя фраза словно хлестнула горбатую герцогиню по щеке. Она даже вздрогнула.
– Потеряем корону? Что вы говорите, Либман?
– Ваша светлость, оглянитесь вокруг. Кабинет министр Волынский лезет к власти и его влияние на императрицу усиливается. И скоро он вытеснит вашего мужа на второй план.
– Вы говорите ерунду, Либман. Императрица благоволит нашей семье.
– Но вспомните, ваша светлость, что в фаворитах у императрицы, когда она еще была герцогиней Курляндской числились многие мужчины. И вашего мужа она может сменить. Вспомните Бестужева-Рюмина, вспомните Мориса Саксонского, Вспомните Левенвольде. Где они? Их вытеснил ваш муж. Но его могут заставить уступить дорогу. И если не в постели императрицы, то в делах влияния политического.
– И что вы посоветуете нам с мужем делать, Либман? Вы ведь явились ко мне дать совет?
– И не только. Я принес вам просимые вами 50 тысяч рублей золотом.
С этими словами Либман выложил на стол три туго набитых мешочка. Это были деньги которые просила у него Биронша уже два месяца. Та сразу обрадовалась и посмотрела на банкира с большей теплотой.
– Итак, что вы посоветуете нам с мужем делать?
– Постоянно быть при императрице.
– Я и так при ней постоянно.
– Но нужно быть больше. Всех придворных дам, вам стоят заменить при царице собой. Пусть она не сможет без вас обходиться. Участвуйте во всех её шутках и увеселениях. Во всех! И если герцог не постоянно при императрице, то пусть его заменит герцогиня. И еще одно, ваша светлость.
– Что?
– Ваш муж стал навещать цесаревну Елизавету.
– Что? Это ложь! – гневно воскликнула Биронша. – Это злобные наветы врагов моего мужа герцога!
Либман заявил, что это совсем не наветы, но истина. И он это проверил через своих соглядатаев, ибо и сам в такое верить поначалу не желал. Но верные люди донести, что герцог действительно посещает цесаревну.
