– Но ведь нам обещали убийство? Или я неправильно поняла инспектора полиции?
– Мисс Пирс, это письмо всего лишь шутка! – сказал Ричард Уэлсли.
– Разве так шутят? Мне не кажется что это шутка, Ричард.
– Что это с вами, Летиция? – спросила леди Челси. – Вы ночью видели дурной сон?
– Нет. Но у меня такое чувство, что вот-вот нечто произойдет. Вам так не кажется?
– Нет. Я ничего подобного не чувствую, А вы, Ричард?
– Я тоже. Что может произойти в такую погоду в таком месте? Наш садовник превратил это в рай. Да и инспектор за всем наблюдает.
– Но я все равно чувствую! – настаивала молодая девушка…
***
В это же время полковник сэр Ральф Монтгомери, который прохаживался по аллее со своей утренней сигарой, был остановлен баронессой Хердет.
– Разрешите мне скрасить ваше одиночество, полковник.
– Прошу вас миледи.
– Вы бродите один и о чем-то думаете.
– Не хотите ли присесть, миледи. Это я как старый солдат привык мерять ногами дорожки.
– Нет, полковник. Но если вы будете мерять аллею шагами не столь быстро, я буду вам благодарна.
– Как прикажете, баронесса.
– Вы прибыли из Индии, полковник? Это сказочная страна.
Монтгомери удивился. Ведь только вчера она приходила к нему и задавала вопросы по Индии. Он отвечал ей, а ныне она ведет себя так, словно вчера никакого разговора между ними не было.
– Я могу вам лишь завидовать, полковник, – снова заговорила баронесса.
– А вы бывали в Индии, миледи? – поинтересовался сэр Ральф.
– Нет, полковник. Но я читала о ней.
– И что вы читали, миледи?
– О! Это страна тигров и великолепных храмов, которые находятся в живописных джунглях. Недавно я видела фотоальбом одного молодого офицера, который только недавно прибыл из Индии. Там все выглядело именно так.
– Но в этой стране есть также и пиндари, миледи. Помимо великолепных храмов в джунглях.
– Пиндари? А что это, полковник.
– Кто, а не что, миледи. Это индийские землепашцы, которые в свободное время выходят на большую дорогу.
– Зачем?
– Дабы грабить и убивать.
– Что вы говорите, полковник? Возможно ли это? Я читала иное о нравах крестьян в Индии.
– Убийства там не считаются за нечто особенное. Они настоящие дикари эти индусы. Даже их раджи это просто варвары, а не вельможи цивилизованного мира. В Гвалиоре раджа приговорил одного своего слугу к укусу скорпиона.
– Вы шутите?
– Нет, миледи. И слуга умер от этого укуса в страшных мучениях.
– И вы это видели?
– Вынужден был наблюдать. Мы не могли вмешаться. Но это ничто в сравнении с ударами тугов-кинжальников. Вот настоящий бич, миледи.
