– А что вас удивило, господа? Вы боевые офицеры и привыкли убивать. Вас посылают на очень опасное задание, и убивать вы будете не девочек-гимназисток, но врагов России, с которыми мы с вами ведем войну. Я не прав, господин Штерн?
– Вы правы, ротмистр.
– А вы, поручик?
– В целом да, – согласился Лабунский. – Но это не фронт. Это убийство из-за угла в спину.
– Так не убивайте его из-за угла в спину, поручик. Стреляйте в грудь. Но чтобы успокоить вашу совесть, поручик Лабунский, скажу, что Чуев приговорил к смерти больше тысячи человек. Он не так щепетилен как вы. Итак, господа? Вы готовы выполнить миссию, возложенную на вас командованием Добровольческой армии?
– Готов! – ответил капитан Штерн.
– Готов! – ответил Пётр Лабунский.
– Вот и отлично, господа. И не стоит вам думать, что выполнение этого задания слишком простое. Нет. Это опасно, ибо, если вы попадете в руки Чуева, я вам не завидую. Но Барышников еще хуже. В ЧК умеют ломать людей. Большевикам нельзя отказать в некоторых талантах, господа.
–Как нас перебросят через линию фронта?
–Это теперь совсем несложно, когда фронт совсем рядом. Большевиков можно встретить в 60 верстах от Харькова, где мы с вами находимся и считаем, что это глубокий тыл…
***
Воронеж.
Штаб 8-й армии красных.
Комиссар Губельман.
Август, 1919 год.
Ударная группа красных под общим командованием командарма 8-й армии Селивачева была создана для нанесения удара по войскам Деникина на харьковском направлении. В группу вошли части 8-й и 13-й армий, сводный кавалерийский корпус.
20 августа 8-я армия взяла Валуйки и вышла на линию Волчанск-Купянск-Богучар. Белые части Донской армии отступали. Откатилась назад 7-я пластунская бригада.
22 августа 8-я армия захватила Волчанск, а сводная кавалерийская бригада – Купянск.
20 августа 13-я армия красных была в 50 верстах от Белгорода. 42-я дивизия красных под командованием Гая взяла город Корочу…
***
Член реввоенсовета 8-й армии Барышников был на совещании при командующем Селивачеве. Командарм 8-й армии боялся слишком растянутого фронта. Также он говорил о патронном голоде и требовал еще пять миллионов патронов у Реввоенсовета республики.
После совещания Барышникова вызвал к себе товарищ Гусев и долго ругал его, тряся перед лицом телеграммой от самого Ленина.
– Владимир Ильич считает, что мы деградируем! Что мы не в состоянии выполнять возложенные на нас задачи. Он прямо говорит, что виноват в провале будет именно Реввоенсовет армии!
