«Врасплох не застать» – подумала Полина и что есть силы, бросила нож, как учили казаки.
Глухой удар эхом прошёлся по шатру. Нож воткнулся, но через мгновение выпал.
– А ну-ка вот этот брось, – расплывшись в улыбке, протянул второй нож толстяк.
Полина осмотрела клинок, прицелилась и засадила его глубоко в доску.
– Браво! Браво! Питер, вы со Стефаном добыли сокровище! – аплодировал толстяк.
Питер поклонился, ехидно заметив: – Наверное, уже можно нам дать что-то в благодарность, отец. Приятно, когда в карманах звенят монеты.
Толстяк хохотнул, открыл сундук и вытащил набор длинных ножей: – А ну-ка девонька, покажи умение, чтобы я правильно тебя оценил.
Полина взяла первый нож, бросила. Он отскочил. Она внимательно повертела в руках второй: – Это не для метания. Они не сбалансированы.
– Вот это да! Ну, Питер, ну сынок, угодил старику!
Ожидание, сковывавшее девушку, выстрелило пружиной.
Она выхватила ножи у толстяка: – Вы убедились, я метко бросаю. Дайте мне уйти, и я оставлю вас в живых!
Питер рванул к Полине, та сделала подсечку, и парень полетел кубарем вглубь шатра.
– Не подходите! – выставила перед собой клинок девушка, пятясь к выходу.
Но тут чья-то рука с боку выбила нож.
– Стефан, сынок, ты вовремя! Лови эту дрянь! – заорал толстяк.
Полина крутанулась и ударила стопой под колено Стефана. Тот от неожиданности покатился к брату. Выход освободился. Девушка выбежала из шатра.
«Теперь куда?» – метался взгляд и упёрся на открытый полог кибитки, из, которого торчала голова Катеньки.
Полина со всех ног побежала к ней, на ходу вынимая из накидки припасённое проведением оружие. Она взобралась в кибитку и накрыла полог.
– Давай верёвку, – прошептала она девочке и сквозь щель наблюдала, в какую сторону помчали сынки Герра.
Верёвка сдалась не сразу. Ножиком пришлось повозиться. И вот пленницы, освободившись, сидят в нерешительности.
– Это твоё родное село. Куда нам идти? Твои родственники нам помогут?
– Я сирота, перебивалась с хлеба на воду, – уныло проронила девочка.
– Теперь у тебя есть я. Не раскисай, – оживилась Полина, полностью почувствовав себя ответственной за происходящее.
– Ночь скоро. Спрятаться надо. Потом к моим выйдем. Они меня ищут, я знаю.
– Тогда лучше в лес. Я знаю, где берлоги, ночевать там приходилось.
Полина кивнула, встала и разрезала заднюю часть кибитки, затем медленно высунув голову, осмотрела открывшуюся полянку перед лесом и выпрыгнула.
– За мной, – позвала она Катеньку, помогая ей выбраться.
