И тут раздался странный мелодичный звук в центре ротонды. Все быстро выбежали из строения. Послышалось какое-то пение, как будто они находились не в поле, а в церковном храме. Окутавшее облако не позволяло увидеть, что происходит в ротонде. Но через несколько мгновений дымка рассеялась, и перед ними предстал красивый молодой человек с богатырской выправкой и белыми волосами до плеч. На нём были красные шаровары и расшитая белая рубаха, а на ногах поскрипывали красные сапоги с загнутыми вверх носами.
– Ой, добрые путники не напугал я вас, – поклонился молодец, сняв шапку.
Борис Иванович как самый старший ответил: – Нет, не напугал ты нас своим появлением. Мы будем очень признательны тебе добрый молодец, если расскажешь нам, как этот аргарион работает. Заблудились мы.
– Ох и некогда мне сейчас люди добрые, не серчайте. Надобно мне еще три раза спеть, да у царя Морского быть в назначенный час. Не могу я, не исполнивши службу ему, домой показаться, – извинился молодец.
– А нас с собой возьмёшь? Мы и тебе помочь со службой сможем, да и ты нам потом дорогу покажешь, – неожиданно спросил Гена.
– А давайте! – махнул молодец и добавил: – Мне Иван царевич зовут. Отпускайте лошадей на волю, берите пожитки и заходите в ротонду. Да поторопитесь. Морской царь может разгневаться, коли опоздаем.
– Генка ты в своём уме? В сказках Морской царь такие задания давал, что в жизни не справиться! – прошептал Олег.
– Ну, ты же, как я посмотрю, разбираешься в народном фольклоре, значит, мы наперёд будем знать о напасти, а тот, кто предупреждён, тот вооружён, – подмигнул вечно неунывающий Гена.
Глава 14
К Морскому царю успели вовремя, застав его в хорошем настроении. Светловолосые русалки смеялись, что-то обсуждая и веселя своего правителя. Он восседал на песчаном берегу, на пне широко ствольной сосны, как на огромном троне с веслом и острогой в руках. Вместо ног имел русалочий хвост. Борода длиннющая и косматая торчала в разные стороны, скрывая мощный торс.
– Ещё бы трошки промедлил и несладко тебе бы пришлось. А так молодец, не ослушался, – похвалил Морской царь.
– Батенька мой, обещался. А я должен был родительский наказ выполнить. Вот он я здесь, приказывай, – с поклоном сказал Иван царевич.
– Экий ты шустрый, сразу ему задания подавай, – хмыкнул Морской царь, но было видно, что он доволен молодецкой прыти Ивана царевича.
– А чего тянуть. Раньше сделаю, раньше домой ворочусь, – ответил Иван царевич.
