Солнце уже почти село, ветер стал прохладнее. Все путники укутались потеплее. При взгляде на нас, пассажиров маршрутки, было понятно, что мы устали куда сильнее сопровождавших. Пожилая дама сопела громче всех, но пыталась этого не показывать. Глядя на неё, было стыдно сетовать остальным.
Достаточно часто мы встречали на пути останки какого-нибудь транспорта. Лежащий автобус, осколки Боинга, побитые и разобранные машины разных поколений и марок, даже небольшой деревянный корабль. Когда я смотрел на всё это, в памяти стали проясняться некоторые детали. К примеру, вспомнил, что хотел учиться водить машину и однажды плавал на деревянном корабле.
Ромб
Барханы тем временем стали выравниваться, становясь ниже. Идти было легче. Горизонт закрыла высокая стена. Мы думали, это границы города, но оказалось, что сплошной высокий скалистый гребень, удерживающий пустыню. Иногда нам чудилось, будто пески пустыни и вправду пытаются выбраться.
Только в одном месте светился сквозной проход. Подойдя к нему, мы встретили ещё один патруль в белых накидках. Он поприветствовал командира Азиля и отправился в дорогу.
Наконец-то открылся долгожданный вид на город. В пути я много размышлял о месте, в которое нас приведут, и о том, как оно будет выглядеть.
Представлял грандиозный город в скалах, похожий на средневековый замок, отделённый от мира огромными стенами с маленькими узкими окошками. Был вариант с высоким пустынным сооружением, обрамлённым куполообразными крышами и пальмами… Фантазировал построения от мрачного готического стиля до разноцветного ренессанса…
На деле неземной город больше напоминал унылые трущобы, которые разрослись в виде бесконечного клина: небольшие плотно расположенные каменно-песочные кривые двух- и трёхэтажные дома, обитые металлическими листами, с узкими запутанными улочками и плетущимися по ним людьми. Между зданиями на верёвках сушилась серая одежда. По форме вытянутые дома напоминали ребристый мех аккордеона, доказывая, что мы не на Земле. Разбавляли строения огромные высокие башни непонятного предназначения и дымящиеся заводы, смог от которых не поднимался высоко.
Сам город был обнесён не громадной стеной, а высокой металлической сеткой, которая заметно делила трущобы на две чахлые половины.
– Ну как, воодушевляет? – прошипел тонкоусый Джакули.
Вначале нашего спуска впереди виднелось всего несколько человек. Стоило сказать, что людей было немного, пока кто-то не крикнул: «Новых адвенов ведут!». После чего узкие улочки стали заполнять мужчины разных возрастов и внешности. Они появились из ниоткуда и начали окружать нас со всех сторон. Не присматриваясь, можно было делать выводы об уровне их жизни: одеты в рваные лохмотья, непричёсанные, нестриженные. У многих имелись различные увечья, а из немой толпы был слышен глухой многоголосый кашель.
