– Если не кричать, мы ничего не узнаем. Да и кот при должном умении может рассказать много интересного, – осклабился Стас.
Он тут же попытался доказать своё утверждение: присел на корточки и несколькими короткими «кис-кис» подозвал к себе чёрного кота. Тот лишь несколько раз медленно моргнул, зрачки его жёлтых глаз сузились, и он смерил Стаса надменным взглядом, после чего отвернулся в сторону севшей на покрышку птички. Губы Александры дёрнулись в слабой улыбке, и девушка тут же спрятала её под маской отстранённости и профессионализма.
Прозрачный синий дымок струился по земле, поднимал мелкую хвою и закручивал в узоры, унося за собой к лесу. Деревья неторопливо качали верхушками, словно приветствовали Александру, а птицы шумно перелетали с ветви на ветвь, грузными пощёчинами воздуха выдавая себя.
– Ау-у-у! – Стас предпринял ещё одну попытку достучаться до призрачных жителей и для надёжности с силой потряс хлипкий забор.
– Чего вопите, как оглашённые?! Спать мешаете добрым людям!
Александра резко обернулась на громкий сиплый голос и с удивлением обнаружила его обладательницей низенькую горбатую старушку. Женщина, казалось, появилась из-под земли и теперь смотрела на парочку своими маленькими водянистыми глазками и причмокивала полосатыми сморщенными губами. Старый рваный сарафан ярким пятном контрастировал с цветастым платком, что узлом поддерживал отваливающуюся челюсть. Александра коротко повела плечами и нахмурилась: лицо старушки на несколько секунд подёрнулось лёгкой рябью, а затем покрылось налётом безмятежности и спокойствия.
– Да кто ж тут спит-то. Три часа дня! Да и не видно никого, – буркнул себе под нос Стас, нервно одёрнув край длинного серого шарфа. – День добрый, старая. Мы тут…
– Кого это ты старой назвал? – старушка зло сверкнула глазами и, с силой толкнув Стаса плечом, подошла к калитке. – Поживи с моё, посмотрим, понравится ли тебе быть старым. Никакой благодарности от молодёжи не дождёшься. Вот в моей молодости, – Калитка протяжным скрипом отворилась, выпустив со двора тонкие струйки сине-сизого дымка, – все были вежливые и учтивые. Слова грубого старшим не говорили, а сейчас…
Стас хотел было что-то ответить, но Александра мягко отстранила его и ступила вперёд, закрывая собой от старушки, под ногами которой струйки дыма уже начали скручиваться в неровные рябящие спирали.
– Простите моего спутника, – Звягинцева мягко улыбнулась. – Он бывает слишком резким, когда голова болит.
