В горле запершило. Я всё больше верил придуманным словам. Не хватало расплакаться на глазах ухмылявшегося Осычки, который с презрением уставился на меня. Ещё немного.
– Дорогие мои соратники! Нашу родину ждут тяжёлые испытания, но я верю, что вы пройдёте их с честью, не превратитесь в спекулянтов, воров и буржуев. Храните красный галстук, как частицу нашего светлого прошлого, которое будет озарять всю жизнь. Преклоняюсь пред вами, как перед самыми истинными земными праведниками. Верю, что настанет день, когда наша родина и наша пионерия возродиться, назло всем врагам!
Получайте, буржуи, – подумал я, переводя дыхание и глумливо подмигнув Осычке. Вы сами сделали меня таким! А если рыпнетесь, то шипастый каштан придумаю вам уже не в горле, а в том вашем месте, которым директор не мог до ветру сходить после сорванного вечера ко Дню учителя. И Змею удерживать не стану. Нет, не стану… Кто в Леанду с мечом придёт – тот стыдной смертью подохнет.
Глянул на пионеров: ободрились, улыбаются, глаза не потухшие – решительные. Из меня вышел бы неплохой комиссар, если б сам в это верил…
– Дружина! Равняйсь! – Взметнул руку в салюте. Головки колыхнулись вправо. – Смирно! Пионер, к борьбе за дело Коммунистической партии Советского Союза, будь готов!
Руки пионеров вскинулись в ответном салюте:
– Всегда готов! – прозвенело над двором.
– Дружина, напра-во! Знамя в голову колонны!
Шеренга перестроилась: впереди стал знаменосец с ассистентами, за ними горнист и барабанщик. Двое замыкающих подхватили гробик.
– Шагом марш! – скомандовал, возглавляя дружину.
Горн затрубил «Походный марш», ударила барабанная дробь, колыхнулся флаг. Слаженными шагом двинулись на хозяйственный двор, где оставили гроб, а затем, через центральный вход – на улицу. Малышня, у которой закончились уроки, кинулась за нами.
Прохожие, отвыкнув от пионерских маршей, удивлённо озирались. Сигналили редкие автомобили.
– Кто шагает дружно в ряд? – задал речёвку Сашка.
Колонна откликнулась:
Пионерский наш отряд!
Дружные, весёлые, всегда мы тут как тут!
Пионеры ленинцы, ленинцы идут!
Промаршировали к центральной площади, к памятнику Ленину. Проходили мимо – отдали салют. Под звуки горна и барабана, с речёвками и песнями обошли Городок. Фурор произвели знатный – даже патрульные милиционеры заинтересовались. Но поскольку пионерскую символику официально не отменяли, а шествие имело мирный характер, нас отпустили.
К вечеру ребята устали. Сетовали, что влетит мне от директора, обещали не давать в обиду. Я им не сказал о написанном заявлении на расчёт, и другом, о том, что сегодняшнее пионерское мероприятие – моя инициатива и задумка, а бывшие пионеры здесь не виноваты, поскольку исполняли мои команды. Оба оставил Химичке, чтобы завтра передала директору.
