А спустя ещё пару дней справку Классификатора по Серым дополнили следующие записи:
«Предположительно, искусственная раса, состоящая из клонов. Обладают коллективной памятью и коллективным способом обработки информации. В своей среде являются двусторонними телепатами. Имеют маленький мозг со слаборазвитыми долями, основную часть которого занимают речевая зона и область памяти. В самоидентификации Серых важнейшую роль играет их принадлежность к некоему Пути, но не как к результату с определёнными координатами в пространстве, а как к процессу. Причём, сами они считают себя и субъектом данного процесса [путниками], и его объектом [частью пути]. ВАЖНО: при контакте на Плецесте получены сведения, говорящие о возможной религиозности Серых. Ими впервые был упомянут Хуур Сааг [дословно: Идущий Следом], как сила высшего порядка, чья воля движет всем и вся в мироздании. На основании полученных сведений можно утверждать, что Серые не имеют собственных намерений и целей относительно человечества Земли и открыто демонстрируют свою неготовность к Контакту»…
Решение, вскоре поступившее из Третьего Центра Космофлота, предписывало весь штат ремонтно-заправочного комплекса, кроме руководства, охраны и дежурных смен, разместить в пассажирских отсеках «Фомальгаута», а самому капитану корабля перейти в оперативное подчинение Пахомова. Видимо, послание Серых было воспринято на Земле всерьёз, и для Антона и его коллег потянулись часы непонятного ожидания. Работы у них не было – подлатанный и заправленный «Фомальгаут» уже давно стоял под парами, а слоняться по опустевшему комплексу было запрещено, да и не особо хотелось.
Антон с Рудиком убивали время тем, что сражались в ментальные шахматы. Текущая партия складывалась для Антона намного удачнее проигранной предыдущей. Он тогда по-глупому зевнул своего белопольного слона, имевшего стратегическое значение против пешечного клина неприятеля. Сейчас же реванш был близок, и Антон начинал решающую атаку на правом фланге.
– Ферзь эф… – но произнести свой ход полностью Антону не удалось, потому что здание комплекса тряхануло так, что незакреплённый шлемофон слетел с его головы, а сам он очутился на полу, начисто забыв расположение фигур на доске! Следующий толчок был ничуть не слабее первого, и сразу за ним с воем включилась система аварийного оповещения.
– Рудик, ты как? Отзовись?! – спросил в микрофон Антон, когда немного пришёл в себя.
– Я в порядке. Выходим. – спустя секунду ответил Рудик не своим голосом.
