Ту сразу же окружила толпа ребят, примерно одного с ней возраста. Они стали с интересом разглядывать новенького и, перебивая друг друга, задавать вопросы:
– Как тебя зовут?
– Ты откуда?
– Хорошая рубаха, махнемся?
Ива не знала, на какой вопрос отвечать, да и нужно ли отвечать вообще. Понятно, что все хотят знать, чего стоит новенький, но ведь ей совсем не место здесь.
– Ладно, разошлись! Не видите, какой он хиленький? Доведёте его до слез, а отвечать мне. – Сквозь толпу пробрался невысокий рыжеволосый паренёк с разбитой губой. Он вытер рукавом нос и похлопал Иву по плечу. – Меня звать Аблей, если кто будет не по делу обижать – обращайся.
– А моё имя Киту. Я прибыл сюда с лордом Тенеброном, думаю, я ненадолго здесь.
– Тенеброн? Я что-то слышал о нём… Ну ладно, располагайся, Киту. Там в углу есть свободная кровать. А это Банс, – он указал на полного мальчика, сидевшего рядом с пустой кроватью, тот приветливо махнул в ответ. – Так-с… Это Дино, Маркуй, Хисо, Карай…
Через некоторое время все перестали глазеть на новенького и снова занялись своими делами. Кто-то завалился подремать, кто-то принялся что-то жевать. Затем почти все собрались у одной кровати и стали играть в какую-то настольную игру с фишками и деревянными фигурками, громко обсуждая свои действия. Заскучав, Ива аккуратно подобралась к толпе и стала наблюдать за игрой через спины.
– Эй, Киту, сыграешь с нами? – спросил кто-то.
– Да-да, давай поиграем! Ставь свою рубаху! – подхватил кто-то ещё.
– Нет, спасибо, я и не умею вовсе, да и рубаха мне моя нравится.
– Струсил! Новенький струсил! – стал корчить рожицы лопоухий Дино.
– А ну отстань от него, а то как дам! – Откуда-то из толпы вынырнул Аблей и, погрозив кулаком, снова нырнул в пучину игры.
– А можно спросить? – робко обратилась Ива к Аблею, которого можно было разглядеть в толпе более высоких, чем он, мальчиков только благодаря огненной шевелюре.
– Ну чего тебе? Если не играешь, то не мешай!
– Я только хотел спросить, что вы все здесь делаете? Я совсем недавно в городе, мне бы хотелось многое узнать.
Аблей, проиграв все свои фишки, громко выругался и, потеряв всякий интерес к игре, подошёл к Иве.
– Мы все здесь на обучении. Лучшие из нас станут дворцовыми стражами, а может, даже солдатами. Все мы дети обычных людей, не из знатных. Только Банс у нас из семьи аристократов, – он бросил на того сочувствующий взгляд, а Банс снова дружелюбно помахал рукой. – Сегодня во дворце прием, на который и прибыл твой господин, а нам приказано не мешаться под ногами и сидеть в своей комнате.
