Василиса поскользнулась, но не успела упасть, застыв во внезапной, огненной боли. Что-то рассекло ей спину прямо между лопаток. На следующее утро она проснулась призраком.
Кто-то считает, что быть привидением не больно. Другие настаивают, что у призраков ломит каждый сантиметр тела, которое они потеряли. Василиса же ощущала себя потерянной и неприкаянной. Заглянула в библиотеку и по привычке – на блошиный рынок. Но даже теперь, став буквально не от мира сего, в мыслях она снова и снова возвращалась к Остапу. Злится ли он до сих пор?
Он стоял в саду. Волнистые волосы незнакомки на свету отливали золотом. Стоило об этом подумать – и он поцеловал её солнечные кудри. Незнакомка тихо засмеялась. Первым желанием Василисы было отвернуться, будто её здесь нет. Но вместо этого она побежала со всех своих призрачных ног. Слабые лёгкие, неудобные каблуки, скользкая мостовая больше не ограничивали в скорости. Она неслась не глядя – пока не ударилась обо что-то твёрдое.
– Хочешь вернуть любимого? – голос собеседника был низкий и скрипучий.
Василиса огляделась. Темно, ни души. Преградой оказался лес: тонкие и мелкие берёзы вдали сменялись тёмными и высокими соснами. Прямо на пересечении деревенской дороги и тропинки в сосновые дебри стоял вяз.
– Хочу что? С кем я говорю? – растерянно спросила девушка.
– Ты смотришь прямо на меня.
– Вы… разговариваете?
– И почему твоя семья так этому удивлялась? Но ты, Дормидонтовна, я полагаю, девушка начитанная и не обременённая предрассудками о говорящих деревьях…
– Простите, я ещё не оправилась от того, что стала привидением. Мне надо свыкнуться с этим, а уже потом удивляться разговорчивости вязов.
– Ну, какое из тебя привидение? Ты вполне жива – вас, ведьм, так легко не пронять. Просто немного проклята.
– С чего вы взяли, что я ведьма?
– Во-первых, потому что ты не привидение. Они пахнут иначе: холодом и прошлогодней травой, сосновыми иголками. А ты пахнешь пылью, как будто добиралась из города на своих двоих.
– Я летела. Наверное… Я не поняла.
– И ты сомневаешься, что ведьма?
– Не обзывайтесь, пожалуйста. – заплакала Василиса. – В один день я потеряла и любовь, и, кажется, жизнь. Но даже сейчас уверена, что я не старая карга на метле, которая насылает проклятья, град и бородавки. И привороты я тоже делать не умею, что бы там Остап ни говорил!
– Когда твоя жизнь в опасности, гораздо лучше быть ведьмой, чем не быть ею. А твоя в опасности. Кто-то хотел её забрать – и забрал бы уже, только сил не хватило. Но раз колдовство у тебя в крови, выход есть. Всего-то нужно узнать, кто хотел тебя убить и зачем. Пошлёшь его на небо за звёздочкой – и будешь жива-живёхонька. Главное, успеть до новой луны.
