К ее удивление в библиотеке обустраивались несколько человек. Семья прихожан, которых Мари часто видела в церкви, двигали мебель и перетаскивали вещи.
– Бог в помощь, – поздоровалась девочка, пытаясь привлечь внимание.
– Заходите, дочь пастора, – сказала пожилая женщина. – Мы очень рады вам.
Все присутствующие бросили работать и подошли к девочке. Мари всех покорно благословила.
– Вы сюда переехали? – осторожно спросила она.
– С третьего этажа, – сказал глава семьи – маленький коренастый мужчина с грязными руками и запачканным лицом. – Чем можем помочь?
– Я принесла книгу, которую брала раньше, – Мари показала потрепанного Джека Лондона. – Хочу взять следующую.
– Зачем? – на лицах семейки возникло неподдельное изумление.
– Я читаю, – медленно, с опаской, сказала девочка. – Вы не волнуйтесь, библию я тоже читаю. Даже учу.
Все продолжали молчать, явно недоумевая. Не дожидаясь какой-либо реакции, Мари направилась к книжным полкам. Там она нашла стеллаж с буквой «Л», положила «Белого клыка» на место и взяла «Морского волка». Затем медленно пошла вдоль стеллажей, с интересом читая разноцветные корешки сотен переплетов, наклоняя голову то вправо, то влево, в зависимости от расположения названий. Вдруг девочка остановилась, принюхалась, подняла взгляд вверх и ужаснулась. По потолку стелился белый дым. Она, не задумываясь, побежала в читальный зал.
Прямо в центре читального зала мужичок жег книги, растапливая ими самодельную печь.
– Что вы делаете? – крикнула Мари. – Это же книги!
– Мы должны чем-то греться и на чем-то готовить еду.
Она увидела, как начинает гореть раскрытая обложка одной из книг, на которой была изображена женщина с большим пулеметом в руках. Сзади женщину окружали чудовища, а в небе над ней летел космический челнок. Мари подбежала к печи и вытащила почти сгоревшую книгу, бросила ее на пол и потушила ладонями, прихлопывая тлеющие угольки. Сдула пепел с обложки и затолкала ее себе за пазуху под платье.
– Тебя не берет огонь! – ошеломленно прошептал мужчина. – Это знамение!
– Ломайте мебель, рубите деревья! – Мари плакала навзрыд. – Книги-то что вам плохого сделали?
– Но какой прок от них, если все скоро закончится? – спросила женщина.
– Что закончится? – не унималась девочка. – Вы все умрете от лучевой болезни?
– Нет, глупыш, – улыбнулась женщина. – Скоро ты вырастешь и родишь нам живого Бога, который спасет нас всех!
Мари проглотила слюну, вытерла платком слезы и пошла к стеллажам. Там сняла с себя платок, завязала концы в узел и начала складывать в импровизированную сумку как можно больше книг с полок. Набрала под завязку, перекинула через плечо, затем пошла к выходу и там сквозь зубы бросила:
