Андрей ждал долго, бесконечно долго. Змеёй обвивался вокруг подушки и стонал. Упирался лбом в пол и руками пытался нащупать сквозь кожу склизкую тварь, скручивающую его нутро.
По дороге протарахтела машина. Витин драндулет. Проехал мимо. Взвыл, взбираясь на гору и затих. Андрей сразу понял, где Витя его поставил и почему. Вот тупой. Так даже лучше. Воздух перед рассветом начал сереть, на Старый Салтов опустился густой туман. Оттуда, издалека, из-за горки ничего не будет слышно. Звуки утонут в тумане, как в вате.
Он с трудом распрямился, откинул подушку. Осьминог заворочался, напоминая о том, что ничего не кончилось. Андрей втянул со свистом воздух и уткнулся носом в брезентовую стенку палатки. Снаружи послышались осторожные шаги.
Витя остановился перед входом, вслушиваясь. Из палатки раздавался храп слетевшего с катушек друга. Что на него нашло сегодня? А не сегодня? Андрей сильно изменился. Люди меняются: статус, деньги, привычка командовать. Витя не забыл. Андрей вписался за него, когда, казалось, уже всё, конец, надежды нет. В последний момент впрягся и всё разрулил. Жёстко, где-то жестоко, с большими затратами. Ничего не пожалел, вытащил его из ада. Но Вите стало страшно
Для него любой человек – всегда человек. А для Андрея, если надо – абстрактное понятие, средство, препятствие, пустое место. Теперь Витя ему не только должен, но и обязан, а это пострашнее. Это так, сначала: "Витёк, не парься. Мы ж друзья. Не мог же я бросить друга в беде!".
Потом:
"Вить, сделай доброе дело, закинь посылочку в Киев, а?"
"Вить, тут человечка нужно в охотничий домик привезти. Привезёшь и уезжай. Не маячь там"
"Вить, метнись к танкистам, забери сумку спортивную и привези мне. Что в сумке? Меньше знаешь лучше спишь. Конфеты детям. Как сынишка, кстати, школу окончил?"
Вить… Вить… Вить…
Чем дальше, тем больше. Витя догадывался, что ничем хорошим это не кончится, но отказать не мог. Сначала из благодарности за спасение. Потом Андрей всё чаще начал интересоваться здоровьем жены, успехами сына. И от такой дружеской заботы почему-то холодел затылок и ныло сердце. Когда благодарность превратилась в страх, Витя не помнил, но то, что метаморфоза завершилась – знал точно.
Он отодвинул полог. Андрей лежал лицом к стене и тихо похрапывал. Значит всё хорошо. Успокоился, заснул. Витя с облегчением полез на своё место. От усталости подташнивало, кружилась голова. Как только щека коснулась подушки, он отключился. Всхрапнул.
