Следующие слова Мики полностью разрушили самообладание Эдигора.
- В покоях господина Матиаса... - прошептала девочка и тут же опустила голову, заметив, как вспыхнули гневом глаза наследного принца.
- Ты только жила там, Мика? - тихо, из последних сил стараясь сдержать рвущуюся наружу ярость, спросил Эдигор. - Или ты делала что-то ещё? Скажи мне, не бойся. Господин Матиас заставлял тебя делать что-нибудь, что было тебе неприятно? Он бил тебя? Или... что-нибудь ещё?
Мальчик догадался обо всём ещё до того, как Мика ответила. Догадался, когда увидел её ярко вспыхнувшие щёки, заметавшиеся в ужасе и отчаянии глаза.
Ещё ни разу в своей жизни Эдигор не был так близок к убийству человека.
Но убивать он, конечно, собирался отнюдь не Мику.
- Да, ваше высочество. Но господин Матиас говорил, что я не должна рассказывать об этом никому, иначе он сделает так, чтобы мне было очень больно. А мне и так...
Девочка запнулась.
- Он насиловал тебя?
Мика просто кивнула. Она изо всех старалась не заплакать, но перед глазами вставали страшные картины случившегося с ней за эту неделю, что она провела в императорском дворце, и служанка, бесславно всхлипнув, наконец зарыдала.
В следующую секунду девочка почувствовала, что наследный принц осторожно обнимает её, и в ужасе отшатнулась.
- Не бойся, - спокойно сказал Эдигор, - я не сделаю тебе ничего плохого, Мика. Наоборот, я хочу тебе помочь. Скажи, ты согласна стать моей личной служанкой? Просто служанкой. Я не буду делать того же, что Матиас. Мне нужна девушка, чтобы убираться в комнате, помогать надевать эти ужасные праздничные костюмы - у меня пальцы заплетаются, когда я их застёгиваю - ну и так, по мелочи. Ты согласна?
Согласна ли она? Мика от радости даже дышать боялась.
- Да, ваше высочество.
Эдигор, улыбнувшись, снял со своей руки кольцо и надел его Мике на палец. Девочка хорошо знала, что это - знак императорского дома, а конкретно - наследного принца. Такое кольцо она видела на руке Люка Кросса и его матери, а ещё, как ни странно, Аравейна. Мика знала, что, принимая этот дар, она обязуется служить Эдигору до тех пор, пока он сам её не отпустит. Раньше девочка считала подобное рабством... Но не теперь, когда она стояла рядом с принцем и тот держал её за руку так, будто перед ним была не обыкновенная безродная служанка, а благородная дама.
- Я тебе обещаю, - вдруг сказал Эдигор, - что обязательно разберусь с Матиасом. Не пройдёт и недели, как его больше не будет во дворце. И никто больше не посмеет обижать тебя, Мика. Кольцо на твоей руке - знак императорской власти, никогда его не снимай, и все вокруг будут знать, что ты под моей защитой.
