Крунгель обернулся к служанке и, хмыкнув, сказал:
- Что ж, ваше высочество, я наказал дерзкую девчонку по приказу императора. Вы желаете с ней пообщаться теперь без моего участия?
- Желаю, - кивнул Эдигор. Палач попрощался и вышел из пыточной, про себя ликуя - императорское вино, несомненно, придётся по вкусу дочке и её жениху. Главное, чтобы о сделке никто из гостей не узнал. С них станется обвинить Крунгеля в воровстве.
Как только мужчина вышел, Эдигор подошёл к служанке, развязал верёвки, помог ей встать и застегнуть платье - дрожащие руки не слушались девочку.
- Как тебя зовут? - спросил принц дружелюбно. Она впервые подняла на него испуганные голубые глаза. На вид служанка была старше Эдигора года на три, но при этом они оказались одного роста.
- Мика, - прошептала девочка. Её можно было назвать хорошенькой - голубые ясные глаза, светло-русые кудряшки, правильные черты лица, чистая белая кожа. Несомненно, когда-нибудь Мика превратится в настоящую красавицу.
Сейчас служанка смотрела на Эдигора со страхом, смешанным с удивлением. Девочка никогда не думала, что наследные принцы могут быть такими. Без малейшего высокомерия во взгляде. Наоборот - Эдигор смотрел на неё очень ласково, и его тёмно-карие, почти чёрные глаза, утягивали в свою глубину с головокружительной скоростью. На губах играла лёгкая улыбка, и Мику постепенно отпускал страх. Девочка поняла - принц не сердится на неё!
- Ты недавно во дворце? - спросил Эдигор. - Я тебя ни разу не видел. А я всех слуг в лицо знаю.
- Да, ваше высочество, я здесь всего неделю, - ответила Мика так же тихо, как и раньше. - Меня господин Матиас взял из приюта для девочек.
Принц нахмурился.
- Сколько тебе лет?
- Тринадцать, ваше высочество.
- И где же он заставлял тебя работать? - Эдигор нахмурился ещё больше. - Что ты делала тут, во дворце?
Мика немного покраснела.
- Мыла полы, посуду, убиралась в комнатах у господина Матиаса... Всего понемногу, ваше высочество.
- А где ты жила? - спросил будущий император, чувствуя, что начинает закипать. Мало того, что девочку незаконно забрали из приюта - ведь главный дворцовый управляющий не был женат, а по закону отдать несовершеннолетнего ребёнка могли только семейной паре - так ещё и заставляли работать, хотя специальным императорским постановлением ещё сто лет назад было запрещено брать на работу в замок слуг младше шестнадцати лет. У слуг, конечно, могли быть дети, на их содержание выделялись средства, но никто и не думал заставлять их мыть полы.
