Поэтому и для выяснения земных основ, классовых мотивов, направлений и проблем экономической мысли Древней Греции важно определить характер экономических противоречий и классовых антагонизмов древнегреческой действительности. Эти противоречия и антагонизмы обусловливались развитием материального производства Древней Греции, её производительных сил и производственных отношений. Значит, мы должны обратиться к коренным фактам экономической истории античной Греции.
Капитальным фактом экономической истории Древней Греции было раннее развитие городов, которое имело первостепенное значение для всей эволюции «греческого мира», оказав на него разностороннее и благотворное влияние. Греческая культура носила городской характер и была явлением городского происхождения. Те области, которые оставались аграрными, мало дали для развития античной культуры, и не представляют интереса для её историка. Яркий пример их даёт Спарта, игравшая крупную роль в военной и политической истории Древней Греции, но оказавшаяся бедной в культурном отношении. Наоборот, Афины, Коринф и другие города Греции (в том числе малоазиатские) достигли большого развития своих производительных сил, обогатили материальную и духовную культуру античности. Именно в них были созданы наиболее замечательные сооружения греческой архитектуры и уникальные памятники искусства, которые потом вызывали изумление человечества на протяжении тысячелетий.
Античная Греция была сильна своими городами и в этом нужно искать ключ к объяснению её экономических успехов. Уже в переходный период VII–VI веков до н. э. города Греции переживают значительный подъём и превращаются в самостоятельные республики. Греческий полис становится своеобразным городом-государством, сильно напоминающим средневековые коммуны XII–XIII веков. Их экономическая политика освобождается от опеки земледельческой знати (эвпатридов) и носит прогрессивный характер, ускоряя развитие промышленности и торговли. В V веке до н. э. города достигают невиданного расцвета, становятся крупными центрами промышленности и торговли. Они доминируют над Грецией и определяют ход её исторического развития. Их экономические связи выходят далеко за пределы собственно греческих территорий. Города Греции становятся первостепенными центрами международной торговли, и в «век Перикла» богатства самых отдалённых стран стекаются в Афины. Даже в IV веке, несмотря на политический упадок Греции, её города играют крупную экономическую роль.
