Тихий привычно мелодичный перезвон колокольчиков сообщил о новом посетителе. Фред аккуратно закрыл за собой дверь и подошёл к такой знакомой конторке, за которой сидел и что-то вертел в руках субтильного вида паренёк. Худые плечи оттягивали массивные лямки комбинезона, доставшегося, не иначе, как от предыдущего подмастерья обладающего гораздо более внушительными габаритами, нежели теперешний. Старик всегда слыл бережливым человеком, правда находились и такие, которые его называли скупердяем (естественно за глаза), ошибались впрочем, как первые, так и вторые. Фред с уверенностью мог это заявить, положа руку на священное писание наёмников, если бы конечно таково существовало бы в природе. На самом деле негласный глава наёмников просто был человеком расчётливым и практичным. Ну, право же зачем было приобретать новый комбинезон, когда в наличии имелся достаточно приличный собственный, а то, что несколько великоват не беда, где-то подкатить штанину, где-то ушить пояс и вуаля одеяние готово! Примерно так размышлял Старик, ведя своё «хозяйство» на протяжении уже наемник сам не знал скольки лет.
Оторвавшись от работы, паренек, носивший короткую каштановую челку, зачёсанную по последней моде на правую сторону виска, с каким-то растерянным видом воззрился на нового посетителя. По его удивлённому, немного озадаченному взгляду не составляло труда догадаться, что он узнал знаменитого наёмника.
– Привет малой! Старикан у себя?
Стариком его величали все, кто знал, чем в действительности занимался часовой дел мастер. Остальные, не связанные с криминалом люди обращались к нему уважительно, синор Корвин Ван Шумен.
– Да, синор Фрэнос!
Неожиданно громко воскликнул подмастерье, причём упомянув его прозвище, чем вызвал у последнего неприятное чувство, конечно они тут были одни, но, тем не менее, он считал, что так громко вслух произносить его не следовало всё ровно.
– Он в подсобке, сейчас позову.– Добавил паренек, поспешно слетая с табурета и мигом, бросаясь к двери во внутренние помещения.
Старик владел всем домом. Первый этаж он отвёл мастерской и складу, на втором находилась кухня, соседствующая со спальней и кабинетом. Ещё была крохотная комнатушка на чердаке. Она предназначалась для подмастерьев Старика. Нойс хорошо помнил царивший там сухой запах древесины, жёсткую кровать, скромную обстановку, крохотное ромбическое окошко, из которого открывался чудесный вид на соседский домишко, где жила молодая хорошенькая собой синора Лаура. Тогда он был сильно влюблён в неё и каждый вечер, когда выпадала свободная минута, просиживал у окна, наблюдая за ней не решаясь подойти на улице. Любовь закончилась ничем. Знатный дон посватался к родителям и бережливый глава семейства не смог устоять перед соблазном выдать дочь за богача, хоть и годился он ей, как минимум в отцы. С тех пор он не встречал её нигде и даже не пытался разыскать, похоронив в закутках памяти былую любовь.
