Сергей сделал суровое лицо:
– Заряжайте оружие! Готовимся к бою!
Женщина и мальчик бросились исполнять. Сергей снова прислушался. Вертолёт совсем рядом. Наверняка высадил бойцов и теперь будет кружить над лесом, шаря тепловизором. Дук-дук-дук-дук! Пролетел над домиком. «Так! Соображаем – если рейдовая группа имеет точные координаты, то доберётся сюда в течение минут двадцати… Да-а! Уже пора двигать! Дождаться, когда вертолёт снова пролетит над домиком, и бежать!» Сергей, борясь с головокружением и слабостью, присел, мысленно ругая себя. Как же он так расклеился? Надо вести за собой людей, а сил совсем нет! Это он – здоровый, тренированный мужик, а каково им… Сергей обернулся. Мама и сын заканчивали снаряжать магазины. Чумазые, всклоченные, усталые, они сосредоточенно делали свою работу. «Ну, куда с ними? Сколько ещё смогут вытерпеть? Зачем вообще ввязался?» В сердце вползла досада. Подавив её, Сергей достал карту, развернул и стал водить пальцем по запаянной в пластик бумаге, намечая маршрут отступления. «Куда идти? Сюда нельзя – большие населённые пункты. Это удобно для рейдовых групп – отработана целая технология! Прилетает вертолёт, распыляет газ, дезинфицирует воздух, снова газ, потом, два-три вертолёта высаживают насколько групп… все с тепловизорами, дроны-разведчики сканируют и выдают координаты – спрятаться невозможно! В больших населённых пунктах могут базироваться хорошо вооружённые банды, с такими рейдовые группы не связываются – боятся потерь. Тут работает авиация… Что если пойти вот здесь? Вдоль заброшенных дорог? Трасса недалеко, лес очень густой, маленькие населённые пункты, много водоёмов, несколько аномальных зон. Если двигаться так на юго-восток, то… Хорошая идея! – Сергей убрал карту и посмотрел в лес. – Что нас там ждёт? Как долго ещё придётся скитаться?»
Вертолёт приближался. Всё! Пора! Сергей скомандовал спутникам:
– Подъём! Приготовиться!
Вертолёт хлопал над крышей. Вот стал удаляться. Сергей осмотрелся, махнул рукой, и все вышли. Запер дверь, положил ключ на место и замер на мгновение, прислушиваясь. Что-то настораживало. Ага! Хруст веток и шорохи невдалеке! Кольнуло под лопаткой. Опасность! Сергей показал направление и скользнул в зелёную густоту. Настя с сыном еле поспевали. В быстром темпе прошли метров сто и остановились возле небольшого овражка. Из рюкзака Сергей вынул теплоизоляционный экран, оставленный Сталкером, развернул, поставил над углублением и затащил под него спутников. Вертолёт приближался. Волна воздуха ударила сверху. Беглецы прижались к земле, экран качнулся, но устоял. Вертолёт удалялся. Выждали несколько секунд. Вскочили, Сергей выдернул из земли стойки, свернул экран, махнул рукой:
