Когда боль ушла, стало легко. Он вздрогнул и взлетел в тесной черноте. Одновременно с этим перед глазами, мелькая картинками, пронеслась вся его жизнь. Лёгкий хлопок, картинки оборвались, и огромное, яркое, тёплое небо потянуло к себе. Сергей вздохнул, радуясь: наконец-то всё закончилось! Он улыбнулся и потянулся к небу, плавно удаляясь от земли, от этой скорбной жизни, от переживаний, забот и страха. Душа пела, грудь наполнялась чистым воздухом, пространство, словное тёплое море, качало, лаская и убаюкивая… «Стоп! Что происходит? Что с ним? Откуда это чувство полёта? Он что – умер? Откуда же тогда ощущение воды, капающей на лицо? Горячая и тяжёлая она тормозит полёт… Полёт куда? Где я?» – он обернулся и увидел далеко внизу, скрюченное тело, а рядом с ним мальчика и женщину. Они громко плакали, мальчик наклонился к телу, что-то говорил, вздрагивая плечами, а женщина чуть покачивалась, стоя на коленях и беззвучно рыдала. «Кто это? Кого они оплакивают? Неужели это я?» Страшная правда вошла в сердце и больно уколола. «Как же так? Я обещал защитить их… Что теперь с ними будет? Без меня они и суток не протянут! – Сергей охватил взглядом пространство вокруг плачущих и различил движение. – Кто там крадётся? Знакомый гвардеец. Плохо дело: если он продолжит преследование в таком темпе, то через полчаса достигнет поляны, вызовет вертолёт и … всё!»
– Эй! Кто-нибудь! – крикнул Сергей в небо. – Господи! Выручай! – и камнем полетел вниз.
Темнота охватила его. Огромная тяжесть придавила к земле, в голове вспыхнула боль, звуки ночного леса и всхлипывание ворвались в уши, губы ощутили горько-солёную кровь, смешанную со слезами.
– М-мм, – простонал Сергей, шевельнулся и открыл глаза.
Небо блестело далёкими звёздами. Вовка наклонился близко, светлым пятном закрывая небо, капал слезами и шептал:
– Дядя Серёжа, очнись! Дядя Сережа, прошу тебя, не уходи!
Рядом раскачиваясь, тихо причитала Настя. Сергей медленно повернулся и сел. Голова кружилась, в затылке пульсировала боль, тошнило, земля плыла, покачиваясь. Несколько секунд он привыкал к новому состоянию, затем прохрипел чужим голосом:
– Надо уходить… Соберите вещи и оружие! – закашлялся, морщась от боли, и рыкнул командным тоном: – Быстро! На хвосте гвардейцы! У нас пять минут!
Оторопевшие было Настя и Вовка вскочили и бросились исполнять. Страх и горе отступили. Женщина с сыном бегали по поляне, подбирали рюкзаки, перезаряжали оружие. Сергей пролил водой разбитую голову, перевязал рану, встал и, шатаясь, обошёл поляну. Собрал рюкзак, закинул на плечи, проверил боезапас и бодро, как мог, сказал:
