В 1798 г. вышла в свет книга Томаса Роберта Мальтуса, английского реакционного буржуазного экономиста и священника «Опыт закона народонаселения» («An Essay on the Principle of Population»).
Мальтус пытался «доказать», что причину перенаселения и нищеты трудящихся масс следует искать не в экономических условиях капитализма, а в условиях природных, выражающихся в недостатке средств существования.
Мальтус считал, что население, если его ничем не сдерживать, растёт в геометрической прогрессии и стремится к удвоению каждые 25лет, тогда как производство средств существования (прежде всего продуктов питания) растёт в арифметической прогрессии, что неминуемо приведёт к голоду и другим социальным потрясениям. Ситуация, когда рост населения обгоняет рост производства средств существования, получил название «мальтузианской ловушки».
Мальтус считал, что в любом цивилизованном обществе должен быть класс собственников и рабочий класс. В то же время он полагал нецелесообразным вмешательство государства в распределение доходов между богатыми и бедными, так как господствующий класс очень незначительный, в сравнении с огромной массой бедняков, и попытка перераспределения богатств господствующего класса в пользу бедных не решит проблему бедности из-за слишком большой численности бедняков. Класс собственников является основным потребителем избытка продуктов труда рабочего класса (под «избытками труда»» Мальтус маскирует прибавочную стоимость, которую собственники средств производства присваивают себе в результате эксплуатации рабочего класса, трудящихся масс), тогда как возможный предел потребления рабочего класса, по мнению Мальтуса, это только прожиточный минимум.
Единственный способ, которым бедняки могут заработать себе на жизнь, -это продажа своего физического труда, причём рост числа (избыточное размножение) бедняков, считает Мальтус, лишь обесценивают этот труд. Увеличение доходов бедных, по мнению Мальтуса, лишь подстегнёт размножение низших классов, усилив «борьбу за существование», а увеличение населения приведёт к обратному падению доходов и сокращению численности населения («мальтузианская ловушка», о которой мы говорили выше).
Мальтус был убеждён, что крестьяне и рабочие сами своим неразумным размножением (!) лишают себя источников средств существования, подталкивая себя к бунтам и революциям. Он считал, что не имеет смысла платить рабочим больше прожиточного минимума, так как рост благосостояния лишь подстегнёт их рождаемость и снова приведёт их семьи к порочному кругу голода и нищеты.
