От звука собственного имени мне стало душно. Я отвык от него. Я и сам к себе мысленно обращаюсь «Плакса». Как все. Когда меня в последний раз называли Риком? Вот, наверное, на свадьбе Сэйли. Я тогда еще здорово набрался, повеселив всю стаю. Больше я ни на чьи свадьбы не ходил. Да меня и не звали.
— Эй? — Сэйли осторожно подергала меня за рукав. — Все в порядке?
Я очнулся, поняв, что стою, как баран, на пороге.
— Ага. Нормально.
— Извини, я на кухню. Сам разберешься?
— Разберусь.
Я собрал все свои силы в кулак и сделал вид, что я не рассыпаюсь на части. Нет, к Сэйли у меня давно нет никаких чувств, кроме тихой теплоты, но вот находиться в семейных квартирах я не люблю. Все эти покрывала, коврики, детские кроватки. Ненавижу.
Я все-таки разулся, потому что младшему щенку Сэйли было не больше года, и он все еще ползал по полу. Этот не опасен. А вот мелкий семилетний шкет, поглядывающий на меня со старенького дивана, сейчас попортит мне нервы. Я — любимое развлечение всей шпаны Клыка.
Так и вышло. Не успел я еще закончить с ерундовой поломкой, как щенок притопал и встал рядом.
— Плакса, а почему у тебя нет косы? — спросил он, делая вид, что впервые видит мои распущенные волосы.
Я его проигнорировал. За свою жизнь я, наверное, не меньше тысячи раз отвечал на этот вопрос. Волки заплетают тонкую косу от правого виска, когда идут на охоту. Закрепляют ее кожаным шнуром, который смачивают кровью своей первой призрачной добычи и украшают первым добытым клыком. Женатые мужчины отдают ожерелье своим волчицам и носят голые косы, вдовцы снова вплетают в волосы шнурок, но уже без клыков. Так что нет кос только у щенков. У меня, например.
Сначала с каждым годом отвечать, что я никогда не охотился, было все труднее, а потом стало все равно. Но развлекаю я таким незамысловатым образом только подвыпивших охотников, с которыми иным способом не избежать драки. А на насмешки детей и безкосых подростков просто молчу.
Ну вот и готово с их батареей. Я торопился, надеясь поскорее убраться. Второй малыш тоже подполз ко мне. Или это девочка? Глаза как у матери.
Мысль о том, что и маленькая однокомнатная квартира, и ползающий у ног ребенок могли быть моими, пришлось гнать страшным усилием воли. Размечтался.
— Плакса, а почему ты до сих пор не женат? Неужели ни одна волчица не захотела тебя заметить? — решил еще повеселиться старший щенок и получил подзатыльник от появившейся из кухни Сэйли.
— Пошел вон! — скомандовала она.
