, но очень тонкий.
— Похоже на старый металлический обод, — сказал Себастьян, крутя находку. — Скорей всего, свинцовый. Свежие срезы на обоих концах, и вот еще надпись. Тут написано… — Он смолк.
— Что? Что там написано?
Себастьян поднял глаза.
— Здесь написано: «Король Карл, 1648».
— Господь милосердный, — прошептал сэр Генри.
Каждый английский школьник знал историю короля Карла I, внука Марии Стюарт, королевы Шотландии. После суда, устроенного Оливером Кромвелем и его пуританскими сподвижниками, Карл был обезглавлен 30 января 1649 года. Но поскольку по старому стилю начало календарного года приходилось на пасху — в 1649 это было 25 марта, — а не на первое января, летописцы того времени датировали казнь 1648 годом.
— Возможно, ваша находка никак не связана с убийством, — сказал сэр Генри. — Кто знает, как долго здесь эта штука?
— Сверху она совсем сухая, а значит, ее здесь бросили уже после того, как дождь прекратился.
— Но…что общего может быть между таким человеком, как Стэнли Престон, и Карлом I?
— Имеете в виду, помимо одинакового способа умерщвления? — хмыкнул Себастьян.
Магистрат так сильно сжал губы, что побелели складки возле носа.
— Да, верно.
Где-то вдалеке зазвонил церковный колокол, следом другой. Туман пополз вверх от реки, холодный и липкий. Себастьян наблюдал за сэром Генри, а тот смотрел в сторону Слоан-сквер, где масляные фонари светили совсем тускло.
— Страшно подумать, что человек, который это сделал, сейчас где-то там, — вздохнул магистрат.
— Ходит среди нас.
И может сделать такое снова.
Ни сэр Генри, ни Себастьян этого не произнесли. Но оба услышали эти слова в завываниях холодного, буйного ветра.
Запах свежепролитой крови напугал лошадей, так что Себастьяну пришлось потрудиться, чтобы развернуть свой коррикль[7] к дому.
— Это что, всамделишная голова на мосту-то? — спросил Том, когда они выкатились на Слоан-стрит. — Человечья?
— Да.
— Ух ты! — взволнованно выдохнул тигр.
Щупленький и шустрый мальчишка состоял при Себастьяне уже больше двух лет. Том и сам-то точно не знал ни своего возраста, ни фамилии. Некогда он жил один на улице и попытался залезть в карман Себастьяну, а в итоге спас ему жизнь.
И после не раз выручал.
Себастьян продолжил:
— Та голова принадлежит — или правильней сказать, принадлежала — мистеру Стэнли Престону.
Том, похоже, с лету уловил интонацию, потому что следующим вопросом было:
— А вы, кажись, не шибко печалитесь из-за этого мистера?
