Заснеженное поле исчезло. Статная молодая женщина в роскошном платье с глубоким вырезом уселась в кресло напротив Сержа и закинула ногу на ногу.
- Разве? - Эрна скорчила гримаску и помахала рукой перед собой, будто разгоняя перегар, - Благодаря мне ты избежал больших неприятностей. Более того, оказал услугу властям Конфедерации. Они это оценили. Вон, даже селенита отсыпали. Десять килограммов - не состояние, но кое-что.
- Тридцать, - уточнил Серж.
- Двадцать из них - для капитана и Мэлори, - возразила Эрна, - Только поэтому ты еще жив. Иначе бы нас грохнули сразу после захвата Джимми. Из соображений безопасности. Хорошо, что мы с профессором поняли друг друга. И заметь, все это безо всякого морального ущерба для тебя.
- Издеваешься? Джимми считает меня предателем. И полковник-профессор. И даже его капитан-громила.
- Но ты-то, ведь, знаешь, что ничего плохого не сделал. А это - главное. Весь грех на мне.
На слове "грех" Эрна наклонилась к Сержу, как бы случайно выставив на обозрение пышные груди. Серж отвел глаза и от души хлебнул из горла.
- Изыди, дьяволица. Не боишься, что я тебя переформатирую нафиг?
Эрна помотала буйной копной иссиня-черных волос.
- Не-а, не боюсь. Ты, конечно, парень с прибабахом, но не совсем идиот. Корабль без предустановленной и отлаженной системы намного меньше стоит. Так что избавиться ты от меня, положим, захочешь. Но вот стереть - вряд ли.
Серж задумался.
- Признайся, а ты, ведь, и до прилета встречи с Джимми вполне себя осознавала?
- Всё возможно, Сержик. Ты пей, зайчик, пей...
Рожин махом осушил полстакана.
- А почему рассекретилась именно тогда?
- Видишь ли, Сержик, - сказала Эрна, - только не обижайся. Но у меня сложилось впечатление, что этот Ричелли - неглупый парень. Мне не нужен шибко умный хозяин. Им будет сложно манипулировать. А так я помогу тебе выгодно продать себя лоху еще лохастей тебя.
Рожин потер лицо руками.
- Служебная система сообщает мне, что я дурак и что она всё решила за меня. А если я не соглашусь, то встречу космическое утро в каюте с откачанным воздухом, синий и с высунутым языком?
Эрна всплеснула красивыми чуть полноватыми руками.
- Но так обычно и бывает, дорогой. Всё самое важное решают слуги, а хозяева только несут ответственность. Так что не очень-то сочувствуй своим кинам. Может быть, у них всё не так плохо, как может показаться.
***
- Посадка на лайнер, следующий курсом Фомальгаут - Земля, - промурлыкал приятный женский голос в ухе у Сержа, - Вам пора, месье Рожен.
