Ее мама замечала детали. Это было хорошо для ее состояния. Даниэлла усмехнулась.
— Почти ничего не изменилось, хоть я стала старше.
— Я всегда убирала их, чтобы твой отец не увидел, — мама подняла дрожащую ладонь и убрала сухой оранжевый лист. — Ему не нравилось видеть тебя грязной.
— Он всегда хотел, чтобы я была идеальной маленькой принцессой.
— А мы получили гремлина, который хотел болтаться под потолком, а не сидеть и учиться, — туман пропал с глаз мамы, она словно вернулась.
Даниэлла говорила себе не плакать, хотя слезы обжигали глаза. Такие моменты быстро пролетали. Она ценила их.
— Я люблю тебя, мама.
— И я тебя, малышка. Поможешь подойти к окну? Я хочу посмотреть наружу.
Они вместе прошли к окну, где кресло-качалка ждало ее маму. Оно было старше Даниэллы, и она помнила, как мама укачивала ее каждую ночь. Она помогла маме сесть, опустилась перед ней.
Мама смотрела в окно на краски весны. Даниэлла не знала, когда будет следующий миг ясности. Порой они были частыми, порой нужно было ждать год.
Почти все время королева бормотала о монстрах в тенях. О ведьмах и проклятиях, что уничтожат мир. Порой она говорила на другом языке. Не одержимая, как говорили слуги, но это был не их язык.
Даниэлла опустила голову на колени матери. Пальцы стали убирать листья и прутики из ее волос, как было, когда Даниэлла была маленькой.
Ее мать удовлетворенно вздохнула.
— Я ошибалась.
Даниэлла закрыла глаза, слеза покатилась по щеке. Этот миг ясности вот-вот пройдет. Она не поднимала головы. Не хотела пугать маму тем, как расстроилась.
— О, мама. Сколько раз нам говорить, что монстров нет?
— Ты знаешь, что это не так. Ты тоже их видела, да?
Даниэлла подняла голову и поймала взгляд матери, ее желудок сжался от страха.
— Что видела?
— Монстров в лесу. Крылатых, с клыками и когтями, — мать коснулась горла Даниэллы. — Я узнаю следы, дочь моя.
— Я не знаю, о чем ты, — прошептала она, но это было неубедительно.
Она медленно опустила голову на колени матери, старалась не пускать беспокойные мысли в голову. То, что ее мать знала, что она видела, могло означать лишь одно из двух.
Или монстры в лесу существовали. И ее мать знала больше, чем все думали.
Или безумие было в ее крови, и станет еще хуже.
Даниэлла зажмурилась и помолилась небесам. Только бы она не была безумна.
И пусть монстров не будет.
ГЛАВА 3
Император Жути парил над башнями замка, бил крыльями по воздуху. Когда-то они тихо несли его, а теперь были в дырах, и ветер свистел в них. Но он ждал, чтобы понять, что произойдет в замке Холлоу-хилла.
