'Вот так бы и брести, наглухо отключив мозг, - думал Стив, - Уткнувшись взглядом в плитку под ногами, вдоль одинаковых чистеньких коттеджей, постриженных газончиков и детских площадок во дворах. И чтобы их однообразный ряд никогда не заканчивался.'
-Доброе утро, господин Белью! Давно не виделись!
Стив поднял голову. Через дорогу к нему шел широколицый бронзовокожий крепко сбитый мужчина лет пятидесяти - Джозеф Шмидт, хозяин плотницкой мастерской. Плотник широко улыбался Стиву, как давно не виденному родственнику. Он даже слегка развел руки - то ли в жесте радостного удивления, то ли приглашая к братскому объятию.
-Почему Вы к нам не заходите?
Очарование безмятежного полудня ушло как не было.
Стив нахмурил лоб.
-Клуб родителей праджинов, некоммерческая общественная организация, - пробормотал он, прикрыв глаза и как бы сверяясь с невидимой справкой, - Двести пять членов, девяносто пять матерей, восемьдесят девять отцов, двадцать один член поколения дедушек и бабушек. Регулярные собрания по пятницам каждую неделю. Чрезвычайные - примерно раз в месяц. Архивные данные - за восемьдесят лет.
Шмидт кивнул без удивления.
-На самом деле, у нас значительно более давняя история.
-Наверняка, - согласился Стив, - Тем не менее, как видите, я знаю о вас довольно много. Единственное, что мне не очень понятно - в чем смысл Ваших собраний. О чем можно говорить годы, десятки лет, если сделать все равно ничего нельзя?
-Вы, похоже, не очень правильно понимаете назначение нашего общества. - заметил Шмидт, - Да, дети уходят, но жизнь продолжается. К потере детей не готов никто, и людям нужна поддержка, знание, что они не одни. К тому же, Вы не хуже меня знаете - у людей есть глупые предрассудки на наш счет. Мы не только разговариваем. Мы помогаем друг другу. Вплоть до совместных предприятий, льготных ссуд, дешевой аренды и прочего.
-Свои люди в мэрии, - продолжил Стив, - Всякого рода неявные и негласные послабления, ни в каких законах не прописанные, которые власти делают родителям праджинов. Такое поселковое масонство.
-А если и так? - Шмидт развел руками, - Думаете, Вы в Вашем вовсе не почтенном возрасте стали главным архивариусом общины за здрово живешь? Вы сами-то понимаете, что это за должность на самом деле? И каким стартом в карьере она может стать? Конечно, если правильно выбирать друзей и стратегию.
Шмидт покивал головой.
-Важно понимать - теми, кто мы есть, нам суждено быть до конца жизни. Не надо от этого бежать, не надо бунтовать. Нужно научиться с этим жить, находить и использовать преимущества.
