— А что же? — шепнула Нова, роняя слезы бессилья. — За что вы ненавидите меня так, Ваше Величество?
— Главное то, — медовым голосом произнес Корональ, дрожа от еле сдерживаемой ярости, — что эта твоя жалоба развязала руки твоему отцу. Он до-о-олго искал повод, чтобы выдать мою семью нашим врагам, и он его нашел… с твоею помощью! Он хотел править вечно, а ведь следующим Короналем должен был стать Водный маг. Твой отец стравил наши три семьи. Он взял у наших врагов деньги, он продал нас за смехотворную сумму! Резня была славная, да… В живых остался только я, — глаза Эллиана ярко вспыхнули жутким магическим огнем. — Вот поэтому я — Корональ. Так что отчасти, — он снова гордо вздернул голову и повернулся спиной к девушке, всем своим видом выказывая ей свое презрение, — ты помогла мне… взойти на престол. Пусть даже таким… кровавым способом. Поэтому проси, — он задумался, — ровно одной вещи. Но даже не заикайся о свободе; ты умрешь, принадлежа мне. Никто и ничто не заставит меня отпустит тебя.
— Эллиан, — пискнула Нова, содрогаясь от рыданий, — не насилуй меня, пожалуйста… Не нужно этого унижения! Будь милосерден! Ты ведь никогда не брал женщин силой… Ты ведь не такой, Эллиан…
Его имя прозвучало в ее устах почти как музыка, прекрасная и печальная, словно кто-то перебирал струны на арфе. Когда-то давно она про себя повторяла это имя с такой же нежностью и тоской, как сейчас произнесла вслух. Эллиан…
Корональ расхохотался, отчасти польщённый ее словами.
— Это правда, — самодовольно произнес он. — Обычно никого уламывать не приходится. Водные маги никогда не брали женщин силой. Я буду первым, да? Я вижу в твоих глазах высокомерие. Ничто не в силах вытравить из тебя эту спесь… и как бы ты ни делала вид несчастной жертвы, твоя пустая головешка нет-нет, да задирается гордо, так, будто на ней до сих пор лежит корона!
— Я буду вам рабыней, Ваше Величество, — шептала Нова, прячась от его издевательского взгляда, — служанкой… Я на все согласна, только не это! Ваше Величество… Я хотела бы найти человека… который полюбил бы меня. С которым я могла бы создать семью и состариться вместе… А если ты возьмешь меня, то кто согласится взять меня в жены после моего бесчестья? И кто осмелится отомстить тому, кто заберет мою невинность, ведь ее заберет сам Корональ?!
— То есть, ты просишь, — изумленно произнес Корональ, — чтобы я позволил испытать тебе счастье?! Это невозможно. Я не позволю тебе быть счастливой и улыбаться, — его голос гневно загремел, — лежа в объятьях другого! Я превращу тебя в мою подстилку, в грязную тряпку…
