— Всё нормально, — кивнул я. — Спасибо вам всем.
— Пожалуйста, дружище, — хохотнул Ликан, и женская часть нашей компании невольно заулыбалась.
— А… Что сейчас-то происходит? — спросил я, когда мы вдоволь посмеялись.
— Тебя забрали в ближайший город, — с охотой рассказала Мана. — Местный король настаивал на столице, но Исполнительница Желаний и Хранители Атмоса вежливо отказались.
— Весы были уничтожены, Джон, — добавила Анна, возвращаясь в сидячее положение напротив меня. — По сути, больше вам делать в Атмосе нечего, но твои ранения беспокоят офицеров бездны. Пока Марта и Герд зачищают оставшихся Судей, пока Энди с Эндией переводят планету во владения бездны, ты отдыхаешь на кроватке в какой-то таверне. Исполнительница охраняет твой сон, а город наполнен воинами гномов и людей.
— Значит, все живы, — кхэкнул я. — Рад это слышать.
— Впредь будь осторожен, — внезапно посерьёзнел Ликан. — Наша поддержка может лишь увести тебя из-под носа гибели, но если ты пересечёшь грань вновь, мы будем бесполезны.
Он сказал это так просто, хотя понимал, что вместе со мной исчезнут и их души. Без единого колебания старик был готов принять смерть. Он лишь сообщал мне, как нечто обыденное, что второго раза не будет. Анна и Богиня, переглянувшись, подбросили веточек в костёр. Пламя вспыхнуло сильнее, россыпь искр вырвалась в чёрные небеса, к высоким силуэтам деревьев. Я наконец-то вспомнил показавшееся с самого начала весьма знакомым место.
— Здесь меня призвали. С этого леса начался мой путь в мире Гео.
— В точку, — кивнул седой оборотень. — Как же тогда называлось королевство… Нотрас, кажется. А, прошу прощения. Не королевство, а «империя», как они себя величали. В три раза больше Асцаин, а ума у тогдашних правителей было куда меньше. Особенно у королевы.
— Я хорошо помню, как занята была в те годы, — с мягкой улыбкой произнесла Анна. — Ад и Небеса отказывались идти на мировую, по большей части из-за демократии, царившей в каждом из царств. Ни Армагеддон, ни ты, Мана, не могли сопротивляться воле народа.
— Будет тебе, — кашлянула Богиня. — Мы были молоды. Я и Лорд Тьмы всегда имели парочку претензий друг к другу, а когда появился очередной герой, мы вообще перестали контактировать. Если бы не договор Армагеддона и Джона, мы, быть может, никогда и не обрели бы Второго Хранителя… И друга, не раз спасавшего наши жизни.
— Гена научил меня выживать, — вздохнул я, погружаясь в воспоминания. — Мне же было всего пятнадцать. И я совсем не понимал, сколь огромную силу мне «подарил» Абаддон. Благодаря великану я сумел стать сильнее.
