Коротышка неподвижно сидел на неудобной металлической скамейке, которую местные завсегдатаи называли первым средством пыток при допросе. Сидеть на ней дольше тридцати секунд было просто невозможно, так как вместо сплошной перекладины, местный кузнец по специальному чертежу Ксандра сделал несколько толстых прутьев. Последние остались после замены решеток и никто не говорил, что пребывание преступников в темнице должно отличаться комфортом. Но коротышка продолжал сидеть, не отрывая взгляда от кончиков огромных сапог.
– Гном, я с тобой говорю! – начальник стражи добавил в голос металлические нотки.
– Я не гном! Я – дворф! – откликнулся Нордо, нахмурив брови.
– Это какое-то особое племя коротышек?
– Вовсе мы не коротышки. Это люди переростки!
– Гляди как разошелся, – рассмеялся Ксандр, – Повторю вопрос, откуда ты взялся?
– Я родом из Драхеита.
– Зачем пришел в Тулсу?
– Искать себе жену. Эльфийку.
– Кого-кого? – удивился Ксандр.
– Эльфийку, – смущенно повторил Нордо.
Брови начальника стражи поползли вверх. Бородатый, рыжий коротышка искал себе жену-эльфийку в Тулсе! Боги, звучало как сюжет для отличного анекдота. Понемногу Ксандр узнал все подробности. Не обошлось дело и без главного прохиндея Шмыги. Бывало, начальнику стражи хотелось наплевав на все законы, одеть на голову местного мерзавца мешок и подкинуть его в более крупный город, в надежде, что тому понравятся новые перспективы и он предпочтет никогда не возвращаться в Тулсу.
– И ни один дворф не позволил бы своей женщине так работать! – закончил Нордо, заставляя Ксандра вынырнуть из размышлений о том, как избавиться от Шмыговски.
– Да-да, я уже понял, что ты из пуританской общины, – махнул рукой Ксандр и устало потер глаза, пора было возвращаться домой, – значит так, Нордо, сын Аделрика, твой задаток за, – он бросил взгляд на папку, – Аэтель пойдет на возмещение ущерба. Это была плохая новость. Хорошая – посидишь в темнице для галочки несколько дней и можешь дальше топать искать себе эльфийку, только подальше от моего города. Все ясно?
Дворф кивнул. Ксандр забрал с собой папку и хотел уйти, но странное, давно забытое чувство заставило его остановиться. Сиди сейчас в камере вор или убийца и разговор бы сложился совершенно в другом тоне. Этот же коротышка вызывал симпатию и жалость.
– И что ты расстроился? – спросил Ксандр, ненавидя себя за приступ участия.
– У меня больше нет денег на выкуп невесты, – тихо ответил Нордо, дрожащим голосом.
