— Эй! — позвал его тихо боец Синдиката.
— Чего тебе? — отозвался занятый сталкер.
— Жалеешь, что вытащил меня? — Грех тяжело дышал, лёжа в траве и сжимая все это время автомат.
— Нет. — соврал Айсберг.
— От меня одни проблемы. Я балласт. Тебя ищут по всей Зоне. Сколько раз ты меня спасал? Три…? Я тебе столько не заплачу. — попробовал пошутить наемник, криво усмехаясь.
— Ты обещал много золота. Помнишь??
Айсберг вытер блестевший пот на лбу и глянул на чернеющую вдали реку. Прошло два часа, как они пришли к деревушке Бенев, от которой остались жалкие развалины, забрели в гребанное болото, где нашли старую дырявую лодку с веслами. Эти два часа он потратил на то, чтобы починить хоть как-то развалившуюся посудину при помощи пакли, смолы и паяльной горелки. Хорошо, что добрый человек оставил в наследство материалы и инструмент. Иначе его старания пошли бы прахом.
— Обещал. — ответил Грешник. — Иначе зачем мы тогда здесь?
— Ты хоть веришь в успех… предприятия?
— Уже нет. Посмотри на меня. Я овощ. Удача отвернулась от меня. Ещё немного, и сдохну. Хуже всего, что не сдержу обещание. Меня попросили присмотреть за умником одним.
— Да так всегда происходит. Поклянёшься выполнить работу — обязательно завалишь. Закон Мёрфи.
Сталкер наложил очередной шмат пакли в щель между досками. Ножом он принялся запихивать её поплотнее.
— А этот, твой ботаник, кто тебе? Друг? — поинтересовался Айсберг.
— Нет. Нормальный парень. На «серых» работает.
При упоминании «серых» у Айсберга тут же заныли плечо и нога. Он вспомнил садиста Кречета, Пита, химеру. Уж не Пит ли решил отправиться на покорение Севера?
— Хм, а как звали парня-то? — будто невзначай поинтересовался он у Грешника.
— Пит.
— Ого.
Как водится, Айс снова убедился, до чего же земля круглая. Буквально недавно они с Питом спасали мутанта. Этот парень понравился ему. Романтик с горящими глазами и стремлением постичь тайны вселенной. Конечно, такие люди тоже переступали черту в попытке достижения цели. Кто знает, может, в будущем их пути снова пересекутся. Так получилось, что и отморозок Грешник обладает какими-то зачатками чести или, точнее сказать, порядочностью, раз так печётся об этом ботанике с Красного леса. Забавно.
Бродяга взялся за горелку. Ему предстояло растопить немного смолы в закопчённом котелке, чтобы залить как следует паклю. Пропитанная липкой дрянью, она станет твёрдой и не будет пропускать через щели воду. Он открыл вентиль на горелке, чиркнул зажигалкой и поднёс к соплу. Повалило иссине-белое пламя. Аккуратно, чтобы не обжечься, он направил струю огня на котелок.
