И, нет! Она не была меркантильной и расчетливой. Просто очень хотелось пожить красиво. Без извечной уборки, готовки, без коз, укропа и яблонь, без лопаты, вил и кур. Хотелось! И не было в том ничего зазорного. Мелиса никогда не ровняла себя с серыми деревенскими матронами. Красотой и свежестью могла померяться с юными девушками. И для кого все это? Для кур? Нет уж, простите! Ни ее собственная, ни дочкина красота не должны пропадать зря. Для них где-то уже построены замки, сшиты наряды и созваны лучшие балы. Дело за немногим – найти подходящую партию, чтобы достойные получили то, что заслужили.
А Белка еле сдержала слезы. Ужасная ситуация! И почему именно сейчас вздумалось матушке так неистово вцепиться в ее личную жизнь? Именно сейчас, когда эта самая личная жизнь расцвела буйным цветом и окрасилась радугой? Как жаль, что ее возлюбленный – упырь, и нельзя его прямо сейчас и здесь с матушкой познакомить. Не поймет, ведь, не оценит! А она, Белка, в свою любовь свято верит и точно знает, что Либерти Эй от страшного проклятия излечится, и все с ним будет хорошо, пусть и не сразу.
***
Булли-Кутта двигался шагом, но Лиска едва поспевала за ним. Сперва, когда непонятно было, куда оборотень держит путь, она боялась. Потом, на знакомой дороге к деревне, успокоилась – родные места, не волчья глухомань.
– Куда мы идем? – осмелилась спросить, когда тонкая тропочка вытекла из бурелома на широкую лесную прогалину.
– Ты – домой, – ответ вышел коротким и исчерпывающим.
– Вы отпустите меня домой? – Лиска остановилась и с удивлением уставилась на спутника.
– Да.
– Но… – она не сразу сообразила, как спросить так, чтоб вопрос прозвучал без провокаций. – Вы ведь… – она снова замялась. – Вы ведь выменяли меня на волкодлачьего вожака. Вы же не просто так это сделали?
– Может быть, – туманно ответил пес, вильнул хвостом и медленно двинулся вперед. – Ну, ты идешь? Давай быстрее, пока я не передумал.
– Конечно-конечно, – спохватилась Лиска.
Они снова пошли быстро – нырнули в густой ельник. Тропы разбежались из-под ног путеводными нитями. Вскоре ельник поредел и исчез. Открылось небо, просыпалось под ноги солнечными лучами – засверкало по лужам, по листьям, по остаткам запоздалой росы.
Девушка и пес миновали поляну, где из травы красными лоскутами проглядывали листья дикой клубники. Потом – лесной свод, и черничные кудри по сторонам.
– Я ведь буду вам что-то должна? – не унималась Лиска. В чужую бескорыстность она не очень-то верила, поэтому старательно выясняла все нюансы случившегося обмена.
