Небо темнело. С запада наползала гроза. Змейкина матушка всегда говорила, что грозы с запада сюда не доходят, но эта, настырная и черная, похоже желала нарушить правило. Мощные тучи подобрались быстро, слиплись в одну, самую увесистую, навалились на лесные верхушки жирным брюхом. Желтые вены молний расчертили его, подсвечивая темное нутро.
Закапало. Сперва робко, потом сильнее, настойчивее.
Змейка теснее прижалась к Чету, крепко сомкнула вокруг его пояса кольцо из рук, ткнулась носом между лопаток, пригрелась и, кажется, задремала,
– Надо бы от дождя спрятаться, – предложил Ныряльщик, бережно двинул плечом, заставив Змейку поднять голову. – Долго еще до места?
– Пришли.
За стволами деревьев стеной стояли папоротники. За ними, поросшие седой гривой лишайника, поднимались угловатые серые глыбы. Их резкие формы вызывали сомнения в исключительно природном происхождении. Давно – возможно, в глубочайшей древности – этих камней все же касалась рука мастера. У подножий глыб росла высокая трава. Из нее выбирались на серые бока знакомые бледные цветочки, выпускали из-под листьев ворсистые щупы и упорно карабкались наверх, к свету.
Рядом с гигантами, в осоке, прятался шалаш. Темный вход чернел на фоне посеревших листьев и желтого лапника. Старый шалаш, давно позабытый и заброшенный.
Дождь ударил сильнее. Теплый дождь. Летний. Но мокнуть никому, кроме Лучика, не хотелось.
– Пошли туда, переждем.
Спешились. Чет крепко схватил спутницу за запястье и направился к ветхому убежищу. Змейка сперва заартачилась, потом присмирела, пошла.
В шалаше пахло старой хвоей и прелыми листьями. Они сгнили где-то внизу у земли. Верхний слой подстилки засох бурой шуршащей коркой. Чет повалился на нее спиной, приминая. Змейка вытянула из его пальцев руку и села рядом. Резкий угол потолка почти уперся ей в макушку.
– Долго сидеть придется, – протянула жалобно в глубокой обиде на погоду. – Неудобно.
– А ты приляг, – Чет отодвинулся в сторону и привычно похлопал ладонью возле своего бока.
– Вот еще. Мы сюда не валяться пришли. По делу ведь?
– Пока дождь не перестанет, дело подождет. Ночь не спали с тобой. Пара дождливых часов очень кстати для отдыха сгодятся. Когда спишь через раз, сон всегда для пользы дела идет.
Змейка спорить не стала, покорно улеглась рядом. Сперва держала дистанцию, а потом, замерзнув, сама же ее нарушила – придвинулась к Чету все еще неплотно. Чужое тепло потянуло, как магнитом, к себе, заставило подвинуться еще ближе и прильнуть крепко…
