Змейка застыла на пороге, понурая, будто в чем-то виноватая.
– Что случилось? – поинтересовался Чет.
– Да так… Ничего… ты ведь уезжаешь, говорят? Я попрощаться пришла, – ответила гостья, и голосок ее, высокий и нервный резанул по ушам.
– Серьезно?
– Да.
Змейка резко вскинула голову, встретилась взглядом с Ныряльщиком. Тому одного этого взгляда хватило, чтобы понять – почуять – зачем она на самом деле явилась.
– Пройдешь? – поинтересовался Чет, кивком головы приглашая Змейку на кухню.
– Пройду, – она снова замялась, подбирая слова. Нужные все никак не хотели озвучиваться, подло меняясь местом с дежурным фразами. – Хочешь, кофе могу сварить? И тигру и тебе…
– К демону кофе. Вино есть.
Чет отодвинул стул, взглядом велел девушке сесть. Сам опустился напротив. Тяжко грохнула по столу бутыль с рубиновой жидкостью. Чет добыл ее «на дорожку» у кого-то из селян, так что коллекция призрачной вдовы не пострадала.
– Попрощаться, значит, пришла? – пристально глядя Змейке в глаза, Ныряльщик разлил искристый напиток в два хрустальных бокала, что нашлись в старом резном буфете у стены. – Выпьешь со мной на прощание?
– Выпью, – гостья потупила глаза и чуть заметно улыбнулась. Бледные щеки зашлись нежным заревом румянца.
Змейка потянулась к стакану, но Чет поймал ее руку, прижал своей грубой ладонью к столу, вплелся пальцами в пальцы.
– И как тебя ночью мамка-то ко мне отпустила?
– Не пускала она. И падре не пускал…
– Падре?
– Я от него иду, – призналась, словно стыдясь. И тут же мазнула из-под ресниц взглядом вороватым, шкодливым, каким-то лихорадочно-медовым. – Воспитывал он меня.
– И как же воспитывал? – Чет хищно прищурился, потянул девичью руку на себя, сжал сильнее, так, чтобы крепко, но не больно.
– Розгами бил.
Ответ вышел обжигающе холодным, резким. Чет даже хватку свою на миг ослабил, позволив девице ловко вырваться из его цепких пальцев и отпрянуть на противоположный край стола.
– Розгами, значит.
– Да, – тихо-тихо ответила Змейка. – Ты ведь приласкаешь меня, пожалеешь?
Голос у нее в тот миг стал чужой, волнующий, глубокий и вкрадчивый. Этот голос пленял, томил и мучил.
«Вот ты какая, власть инкуба!» – мысль мелькнула в Четовой голове, как молния, и рассыпалась светом. Все мысли рассыпались, исчезли. «Приласкаешь, пожалеешь» – надо быть идиотом, чтобы от подобного отказаться! Отказаться, когда такие глаза на тебя смотрят и завораживают, зачаровывают, колдуют…
– Иди сюда, – позвал Чет, отслеживая каждое движение гостьи воспламенившимся взглядом. – За что именно попало-то?
