– Боишься, что ли? – Герт приблизился вплотную и остановился со мной рядом. – Не робей. Отец наверняка рассказывал вам про Звездных Зверей.
– Да, директор Райт говорил, что они – проекция человеческой фантазии, воплощенная в Звездной Пыли, – с готовностью отчеканила я фразу, услышанную на последней из своих неудачных тренировок.
– Значит, не бойся, – Герт легонько подтолкнул меня в спину. – Потрогай.
В очередной раз выдохнув и вдохнув, будто перед выстрелом или прыжком в воду, я сделала несколько шагов по направлению к застывшему хищнику, протянула руку…. Раздалось оглушительное шипение и меня осыпало водопадом желтых искр.
– Ай, – взвизгнув, я отпрыгнула в сторону, а Герт ухмыльнулся:
– Прости, не удержался…
– Что это? – забыв про тигра, я удивленно осматривала себя.
Все мое тело: руки, ноги, волосы, сплошь покрывала золотая пыль. Красота неописуемая! Даже дух захватило. Эх, явиться бы так на бал, будто какая-нибудь звездная фея!
– Звездная Пыль. Может быть, тебе просто ее не хватило? Посмотрим, – невозмутимо рассуждал Герт, пояснив. – На общих тренировках баланс Силы у учеников неравный – тяга у всех разная. Претенденты умеют ее контролировать, а в общих классах все тянут, как придется – бывает, некоторые перетягивают всю Звездную Пыль на себя, так, что другим ее почти не достается.
– А-а, – глупо протянула я, кивая и продолжая восхищенно разглядывать мерцание звезд на своей одежде.
– Ладно, хватит красоваться, – скомандовал Герт. – Ответь-ка мне на вопрос, кому из Звездных Зверей ты принадлежишь по рождению?
– Чего? – не сразу сообразила я.
– В какой год родилась, спрашиваю?
– Свинья, – сообразив, что имеется в виду, пролепетала я.
Слава богу, в мире Междуземья имел место быть феномен временных сдвигов. Из-за него получалось, что люди, рожденные в один и тот же год в разных местах, обладали покровительством разных Звездных Зверей. Так, часть моих новых одноклассников, тех, кто являлся уроженцами Гнезда, родились в год Кошки-Кролика – я уже озаботилась тем, чтобы это просчитать. Тахимэ и Амо, хоть и прожили всю жизнь в Гнезде, родились, как оказалось, в соседнем городе, и поэтому их Зверем была Коза-Овца.
– Это облегчает дело. Четвертый круг – благодать для начинающего с малой Силой. Чего стоишь? Звездной Пыли у тебя предостаточно, так что давай, – пояснил Герт.
Я беспомощно взглянула на парня, но он сурово кивнул мне, давай, мол, не тормози. Вспомнив инструкции директора Райта, полученные на второй из безуспешных тренировок, я плотно зажмурила глаза и, представив, что пальцы мои превратились в магниты, стала мысленно рисовать свинью. Надо сказать, получилось не слишком похоже – в воздухе появилась невнятная закорючка с «электророзеткой» посередине, тоненько взвизгнула и осыпалась в траву.
