– Привет, – кивнул, здороваясь.
– Привет.
– Готова? – он смерил меня оценивающим взглядом.
– Наверное, – я пожала плечами, не зная, в чем степень моей готовности должна выражаться.
– Тогда пошли…
Я послушно двинулась за своим новым учителем. Мы обошли квартал, свернули за угол и оказались на автомобильной парковке. Там среди машин и скутеров стоял ярко-желтый квадроцикл в тигровую полоску. На руле красовалась металлическая звериная морда с красными кристаллами-глазами. Увидав, что Герт направляется к нему, я тут же поинтересовалась:
– Мы куда-то поедем?
– Да. В горы.
– В горы? – я округлила глаза в недоумении.
– Там звезды ближе, – невозмутимо пояснил Герт.
Он дал мне шлем, и через минуту мы уже катили по дороге в сторону Торговой улицы. Рядом с остановкой, на которой мы днем выходили с Тахимэ, свернули направо, прямо в старинный парк, где стояло здание с колоннами. Миновав его, оказались на берегу реки. На другую сторону тянулся мост, за которым начинались густые заросли кипариса и акации. Реку переехали, и снова потянулась дорога. Теперь она серпантином поднималась вверх, и вскоре моему взгляду предстала, как на ладони, панорама города.
Наконец квадроцикл Герта принес нас на просторную площадку, с которой открывался потрясающий вид на закат. Алое солнце уже тяну лось к горизонту, а с другой стороны небосклона отчетливо проступала двурогая луна, и висела она необычно – рогами вниз.
Герт спешился, я тоже выбралась из седла, помялась, разминая затекшие ноги, одернула школьную юбку – жаль, что форму не успела переодеть.
– Ну что, готова? – поинтересовался мой учитель, с хрустом разминая кисти.
Я даже сказать ничего не успела – пасс рукой, и передо мной прямо из воздуха материализовался громадный тигр. Он нервно хлестал хвостом и переливался золотистыми искрами Звездной Пыли.
– Ах, – я даже сказать ничего членораздельного не смогла, потеряв от неожиданности дар речи, когда немного пришла в себя тут же поинтересовалась:
– Разве ученикам можно вызывать зверей третьего круга?
– Нет, – с серьезным видом мотнул головой Герт, а потом, посмотрев на меня испытующе, добавил. – Ты ведь меня не сдашь?
– Нет, – осторожно произнесла я.
– Ты мне доверяешь? – Герт взглянул мне в глаза, словно пытаясь отыскать в них нечто необходимое для тренировки.
– Да.
– Тогда подойди к тигру и коснись его, не бойся.
Я выдохнула, потом вдохнула, потом застыла, не решаясь сделать и шага. Звездный Тигр стоял смирно и смотрел куда-то сквозь меня, но выглядел он слишком внушительно, чтобы вот так вот запросто подойти к нему и потрогать…
