- Что?!
- Но поймите! - Она всплеснула руками и к ней неожиданно вернулась смелость и красноречие. - У меня маленький форт! Наши силы ничтожны! Чем я могу помочь вам?! У меня нет ни армии, ни денег! Десяток другой солдат!
- Ну, это не так уж и мало, - сказал Буллфер, явно издеваясь, но она не заметила насмешки в его голосе.
- Не мало?! Это ничтожно мало! Из-за дождей уже третий год гибнет урожай. Замок ветшает! Мне нужно содержать свиту и кучу бедных родственников! А еще налоги! Я почти разорена!
- Поэтому на тебе новые драгоценности, а лошадей кормят овсом и яровой пшеницей? - спросил Буллфер.
Виктория стала пунцовой. Некоторое время хозяин рассматривал ее с усмешкой, а потом сказал.
- Не бойся, дорогая, я не собираюсь просить у тебя армию и требовать денег. Мне нужно убежище. На несколько недель. Потом я уйду и больше уже не побеспокою тебя.
- На несколько недель? - недоверчиво переспросила она.
- Да. На две, может быть на три.
Виктория вздохнула, опустилась на ковер у ног Буллфера, подняла голову, посмотрела в его лицо и сказала тихо.
- Я слабая женщина Буллфер. Обо мне некому позаботиться, кроме меня самой, и защитить меня тоже некому.
- Некому? - Хозяин недоверчиво прищурился. - А как же твой драгоценный брат?
Она улыбнулась грустно.
- Он не сможет защитить меня от гнева демонов... Я выживаю, как могу, Буллфер. Вы боретесь за власть: сегодня один Хозяин, завтра другой. Сегодня ты, завтра Хул, послезавтра может быть снова ты. А нам приходится подстраиваться под каждого... Две-три недели... Прости, Хозяин, но я не верю тебе. Ты пришел ко мне, потому что тебе больше некуда идти. Ты надеешься на что-то. На чудо?
Буллфер положил ладонь ей на голову и заглянул в обращенные к нему печальные глаза.
- На чудо, - сказал он хрипло.
Она медленно покачала головой.
- Не бывает таких чудес. Конечно, ты можешь остаться здесь, ты можешь забрать все, что у меня есть. Но тебе не победить Хул.
- Мне нужно время! Только время! - Его пальцы сжали белокурую волну прически, разрывая когтями алмазную сетку. - Еще два десятка дней, и я получу силу, какую ты себе даже представить не можешь.
- Может быть, я не знаю твоих планов.
- Обещай мне, что Хул не узнает, где я. Ты не скажешь ей, что дала мне убежище.
Виктория опустила глаза.
- Она догадывается, что ты остался жив, и она ищет тебя... а когда найдет... Один раз ты уже проиграл.
- Второй раз не проиграю.
- Если Хул узнает, что я прятала тебя, она разрушит мой замок, убьет меня и моих людей.
