– Иван, ты это брось, ― с опаской косясь на топор завопил Дунай.
– Не надо, Ваня, ― взмолилась одна из женщин. ― Она нас всех прокляла.
– Вы, ― с ненавистью бросил ей Иван и обвел топором головы каждого из них, ― вы сами себя прокляли.
Он кинулся на них как разъяренный зверь. Первый удар пришелся прямо в ухо Дунаю, он даже не успел увернуться. Толпа заметалась в испуге, спотыкаясь друг о друга и толкаясь. Он заносил топор и каждый удар окрашивал его кровью. Женщины кричали, мужчины пытались сопротивляться, но Иван был силен. Он разрубал кости, рука его была тверда и уверена. И кажется, каждый из них это знал. Они знали о его силе, знали о мощи его богатырских плечей, но они убили ее… а теперь умирали и сами…
Умирали страшной смертью с бесполезной мольбой на устах.
Двоим мужчинам удалось обхватить его под руки, третий повис на поясе.
– Пустите, ироды! ― закричал Иван.
– Остановись, Ваня! Остановись ради Бога!
– Вы остановились? Вы!
Он замер, увидев лицо деревенской красавицы. В глазах ее, как и у всех стоял страх, но вот… рот ее искажался. То грусть, то смех. Картины сменяли друг друга, как наваждение.
Иван стряхнул головой, но лик дьявола не исчез. То грусть, то смех… То плач, то хохот.
Он понял все. Сомнений не было.
Резко он выдернул руку с топором из хватки рослого мужика. Замахнулся и бросил его прямо в ведьму. Топор вошел ей в плечо. Ведьма закричала.
– Мариша! ― спохватились мужики и кинулись к красавице, что с ужасом озиралась на раненное плечо.
Удар поленом пришелся прямо по голове Ивана и тот упал на землю без чувств.
Толпа бросилась к Марише.
– Знахаря зовите, ― кричал Ярослав, подхватив девицу на руки. ― Ты только держись, Мариша, не умирай.
Ведьма закатила глаза и застонала.
Дом ее оказался недалеко. Два двора, и они уже были на месте. Уложили ее на кровать, стонущую и кривляющуюся от боли. В двери влетел знахарь, оглядел окровавленный люд, что столпился возле раненной и покачал головой:
– Что же вы натворили?
– Не время причитать! Лечи давай!
Ярослав за шиворот подтянул престарелого врачевателя и чуть ли носом уткнул в торчащий топор из плеча Мариши.
– Ох, ― покачал головой знахарь. ― Не помочь ей.
– Как не помочь? ― с яростью закричал на него Ярослав.
– Не в силах тут я ничего поделать.
– Серафима! ― позвала Мариша.
Серафима вышла вперед. Ведьма протянула ей руки.
– Возьми, Серафима.
Баба с опаской оглядела пустые ладони:
– Что взять?
– Возьми меня за руку! ― дьявольским голосом прошипела ведьма.
