— И тем не менее, — улыбнулась Евдокия. Она выглядела так, будто ей едва за двадцать, а не тридцать два. — Как там твои питекантропы?
— Сегодня попался отличный экземпляр. Никогда не видел таких холмов Венеры. Памиры, а не холмы. Согласись, есть чему удивляться: я всю жизнь копался в черепах давно умерших людей палеолита, а теперь эти люди ожили, и мне приходится им же самим давать полные сведения об их черепах. Мистика истории! Время, на которое обрушилось древнее прошлое.
— Вот здесь направо. Да уж, истинно говорят: последние времена наступают. Теперь налево. Вот к этому дому, к последнему подъезду. Помнишь, у Голдинга роман про то, как одновременно с людьми продолжают ещё жить неандертальцы? Когда нам откроют, скажи громко: «Честь имею!»
— Это зачем?
— Так надо. Пароль.
Закрыв машину, Сергей Михайлович поспешил в подъезд следом за Евдокией и догнал её уже около двери на первом этаже. Им открыл пожилой мужчина, похожий на финансового магната Березовского — такой же маленький, черноплешивенький, с умным и интеллигентным взглядом.
— Честь имею! — сказал Сергей Михайлович первым.
— Здравствуйте, Ева, — сказал человек. — А это, стало быть, ваш Адам Кэдмон? Ну проходите.
— Здравствуйте, Святослав Зиновьевич, — сказала Евдокия. — Адама зовут Сергей.
— Очень приятно, моя фамилия Вернолюбов, — с гордостью сказал Святослав Зиновьевич, протягивая руку.
— А моя — Тетерин, — сказал Сергей Михайлович.
— Очень... О-о-о! Очень хорошая фамилия! — заулыбался Вернолюбов. — Вы и сами не знаете, до чего у вас хорошая фамилия!
Они разделись в прихожей.
— Ну, вы сами спуститесь, Евушка, — сказал хозяин дома. — Усадите своего Адама, а вам-то ознакомительную, наверное, не нужно будет слушать, можете развлечься в крипте.
— Нет, я вместе с Сергеем послушаю вас сегодня, — возразила Евдокия и повела Сергея Михайловича по длинному коридору налево. Квартира, судя по всему, была огромных размеров, но не успел Тетерин подивиться тому, как длинен коридор, а его уже поджидало иное удивление. В конце коридора они вошли в дверь, которая вела вниз, в подземелье. Внизу стоял огромных размеров питекантроп, узнавший Евдокию и впустивший её и Сергея Михайловича в просторное помещение с маленькой сценой и несколькими рядами стульев.
— Сядем поближе, но не в первый ряд, — сказала Евдокия, ведя за руку Сергея Михайловича, коему было несколько не по себе. Здесь царил полумрак, пахло индийскими благовониями, на сцене стоял стол, а на столе странный светильник о двух свечах — прямой подсвечник, в нём свеча горит, а от него слева ответвление, в нём вторая горит. Тетерин впервые в жизни видел такой несимметричный канделябр. Всё — и запах, и полумрак, и этот чудной светильник — не предвещало ничего хорошего. Да ещё стены и потолок покрыты чёрным шёлком. А на стенах — портреты.
