— Асанте пытается добраться до безопасной дистанции для перехода, — сказал Ахемен. — Если мы последуем его приказам…
— Его предложению, Ахемен, — перебил Эрвин.
— Хорошо, его предложению, — мы сможем прикрыть их отступление с безопасного расстояния. На это он и рассчитывал.
Эрвин смотрел, как флот Асанте отходит все дальше, оставляя позади «Посох света». Сотни кораблей улья оставляли погоню и бросались на корабль, точно морские хищники на истекающую кровью жертву.
— Согласны ли мы потерять наших братьев по крови, сколько бы их ни было на этом корабле? — спросил Эрвин.
— Нет, мой господин, — ответил Ахемен.
— Именно так — нет. А значит, смотри, как я спасу их. Полный вперед! Раб Войны, приготовиться открыть огонь из всех орудий!
Две боевые баржи, пробивающиеся из полного окружения, — впечатляющее зрелище. Бортовые батареи палили не переставая, уничтожая тысячи тиранидских кораблей. Пустотные щиты горели пурпурным пламенем. Тиранидские торпеды и абордажные шипы вспыхивали и исчезали, изгнанные в варп древней технологией, или рассыпались на атомы, и высвобожденная энергия взлетала ослепительными вспышками аннигилирующей материи.
Ударные крейсеры и корабли сопровождения действовали вокруг двух левиафанов, защищая наиболее уязвимые подходы к ним, но основную часть работы делали именно боевые баржи — эффективно разделяя между собой трехмерное поле боя и заполняя его сокрушительным огнем. Макропушки забрасывали снаряды с задержкой взрыва в самую середину тиранидских атакующих эскадрилий. Лучи лэнс-батарей прорезали космос, рассекая один корабль за другим, ненадолго отключались и стреляли снова.
— Посмотрите на это, — сказал Эрвин. — Асанте удерживает плазменные излучатели на самой границе перегрева. У него, должно быть, образцовые орудийные команды. — Он повысил голос. — Смотрите, рабы! Вот так управляются с настоящим кораблем. Берите пример.
Плазменные проекторы посылали более короткие лучи энергии, солнечно-яркие и опасные для глаз наблюдателей.
— Да, — сказал Эрвин. — Асанте заслуживает свою репутацию, но никто не совершенен. Эрвин указал бронированным пальцем на «Посох света». Он оставался на краю флота, враг почти полностью изолировал его. Тиранидские эскадрильи отвлекались от преследования основной боевой группы и одна за другой бросались на него. — Раб Управления, берем курс на прямой перехват «Посоха света». Открыть огонь, пока мы приближаемся, проделайте дыру в этих ксеносах, чтобы мы смогли помочь братьям!
