Команда повиновалась. Неумолчная вибрация реактора — машинная дрожь, заменявшая кораблю сердцебиение, — ускорилась. Зазвучали сирены и сигналы тревоги, но их тут же заглушили.
— А теперь посмотрим, кто лучше командует кораблями — я или Асанте, — с удовлетворением заключил Эрвин.
К этому времени смертельная чернота распространилась на весь Зозан Терций. Лавовые бомбы раскололи кору, ударные волны доделали остальное. Темные клубы затянули поверхность мира. Космос потускнел, когда отраженный от планеты свет погас, поглощенный саваном дыма.
«Клинок возмездия» и «Алая слеза» начали отступать. Суда двигались удивительно быстро для своей массы. Они развернулись и изменили строй — ударные крейсера образовали периметр вокруг двух боевых барж. Маневрируя, они продолжали отходить от содрогающейся в предсмертных корчах планеты, изо всех орудий паля по тиранидским роям. Бортовые батареи сплетали вокруг боевой группы смертельное кружево лазерных лучей. Точечные торпедные удары уничтожали высокоприоритетные цели. Флот-улей посылал на боевые баржи волны снарядов-раковин с цепкими щупальцами, но космодесантники отстреливались в беспощадном темпе. Пушки, предназначенные для убийства планет, один за другим разрывали на части сотни биокораблей. У тиранидов не было защитных энергетических полей — они полагались только на подавляющее количественное преимущество. Всего через несколько секунд облака разорванной плоти и замерзших жидкостей вокруг флота Космодесанта стали намного плотнее. Имперцы, прилагая все силы, отдалялись от планеты, окруженный сферой роя. По мере отступления космодесантников форма роя искажалась: тысячи биокораблей следовали за ними, и облако кишащих вокруг мира организмов вытягивалось в каплю.
— Враг пытается запутать наших союзников, — сказал Эрвин. — Они ослепляют их. Заметьте, группы, которые я указал, исполняют предсказанную мной роль. Там, позади движущихся на перехват вражеских сил, есть слабое место. Они искушают наших братьев попытаться уйти от атакующих быстрым броском. Конечно, Асанте поймет, что это ловушка, но все равно будет вынужден использовать ее.
— И таким образом их загонят прямо в пасть приближающегося меньшего роя, — договорил Ахемен, постепенно осознавая.
Эрвин кивнул:
— Разве я не предполагал этого?
— Мы должны предупредить их.
— Должны, — кивнул Эрвин. — Но я сомневаюсь, что сможем.
Ахемен нахмурился:
— Стоит хотя бы попытаться.
— Раб Ответа! Что скажешь?
