Во дворе более чем скромного дома хранилось целое состояние. Вдоль стены выстроилось четыре огромных терракотовых сосуда, выше человеческого роста и такие широкие, что их и вдвоем не обхватишь. Для защиты такого богатства двор и построили лучше, чем сам дом. Из камня, а не из глиняных кирпичей сложили высокие стены и по верхнему краю утыкали их ржавыми пиками и осколками стекла. Ворота нарочно сделали как можно меньше, заперли на тройной засов и обили пластинами подобранного тут и там металла; на их выщербленной поверхности при правильном освещении еще виднелись знаки древних.
Солнца не было. Раннее утро окутывал кровавый сумрак. Очертания сосудов едва проступали в дымке, стена и вовсе не различалась. Весь двор занимал не больше двадцати метров, но Красный Туман стоял так густо, что Уйгуй ничего не видел. Он остановился. По меньшей мере во взвеси наверняка полно токсинов, поднимающихся над отравленными морями Баала-Секундус. Если же песок принесло с руин одного из старых городов, к ним добавлялся высокий уровень радиации. Уйгуй хотел вернуться в дом и взять счетчик Гейгера. Но, если честно, он не смог убедить себя это сделать. Он и так стар. Доза радиации из пустошей ненамного сократит его дни, но разве это важно? Он устал от жизни. Она тяжела и безжалостна.
Иногда Уйгуй задумывался, не покончить ли со всем этим — нищетой, мучениями, утомительным соседством сына и тещи. Он не питал иллюзий о счастливом загробном существовании под рукой Императора; он всего лишь хотел покоя. Но он не мог заставить себя покончить с существованием. Бездумная генетическая воля заставляла продолжать жить, тащиться дальше, пусть и с неохотой. Сморгнув с ресниц влажный песок, Уйгуй направился к сараю, где держал тележку. Пара тяжелых колес поддерживала две платформы для груза, одну над другой. На каждой стояло три дюжины глиняных фляг. Уйгуй взял первую и поднес к крану, вделанному в ближайший сосуд. Чтобы наполнить емкость, ему пришлось отпустить шарф. Пыль в тумане защекотала ноздри, и Уйгуй выругался. Ржавая вода с журчанием потекла в бутыль, заставляя вновь испытывать позывы. Мочевой пузырь, как и все прочее, тоже его подводил.
— Эй! Парень! Иди помоги!
Скрипнула дверь. Вместо мальчика вышла старуха, закутавшая лицо в причудливой манере своего пустынного племени. Все-таки не нужно было Уйгую брать жену не из города.
— Где этот проклятый мальчишка? — проворчал Уйгуй.
— Дай ему поесть, старый скряга, он сейчас выйдет.
