— Все? Сколько их было, кстати?
— Двадцать шесть — тех, которые сочли пригодными для того, чтобы оставить. Напечатали-то все, но десять уничтожили сразу.
— Почему?
— Они получились либо невыразительными по композиции, либо слишком откровенными.
— Точно уничтожили?
— Точно. Я участвовала. Порвали в мелкие клочки и сожгли. Негативы тоже порезали в мелкие клочки и сожгли.
— Хорошо, теперь к дням сегодняшним. Как шантажист связался с вами?
— Я получила письмо. Электронное. С фрагментами фотографий.
— Показывайте.
Элоиза безропотно нашла в телефоне почту, а в почте — нужное письмо.
— Смотрите.
— Адрес, конечно же, вам ничего не говорит?
— Ничего.
Он открыл письмо, прочитал. Потом, видимо, стал смотреть прикреплённые фотографии. Фрагмент ноги в чёрном чулке с атласным бантиком на внутренней стороне бедра и длинная нитка жемчуга, разложенная по обнажённой груди.
— И вы не сомневаетесь в том, что это детали именно знакомых вам фотографий?
Безусловно, Элоизе были знакомы эти фрагменты, и она понимала, что там ещё на оставшейся части фотографий.
— Нет, не сомневаюсь. Лента ярко-алого цвета, я сама её туда прикрепила. А у одной из жемчужин есть дефект, он мне знаком. Эта нитка до сих пор со мной, могу показать, — она не могла заставить себя смотреть на него, только в пол.
— Покажете. Мало ли что, никогда нельзя исключить блеф и наглость. Письмо одно? Только это?
— Да.
— Вы связывались с остальными потенциальными жертвами?
— Да, со всеми. Все получили подобные письма, только фрагменты фотографий у каждого свои. И ни у кого ничего не потребовали, только известили, что сделают это вскорости.
— И какие соображения у ваших коллег по несчастью?
— Никаких. Они, подобно мне, не умеют искать шантажистов.
— Завтра попросите их переслать вам письма.
— Будете сравнивать?
— Конечно. И скажите им — если хоть что-то новое появится, пусть сразу же извещают вас. Далее. Что будет, если случится самое худшее и эти фотографии опубликуют-таки?
— Мари замужем, у неё трое детей. Она подозревает, что её может бросить муж. Или не бросить, но начать упрекать. И детям подобный скандал вокруг их матери тоже ни к чему. Николя тоже женат и с ребёнком, и в браке не всё идеально, как я понимаю. Может стать ещё хуже. Адриенна… тут сложно. Она сейчас зарабатывает деньги дизайном интерьеров. Может потерять клиентов, а может — наоборот, получить дополнительную рекламу на волне ажиотажа.
— А ваша сестра и вы?
— Скоро выборы, и дядя рассчитывает на должность в правительстве. Не думаю, что подобный скандал вокруг его дочери пойдёт ему на пользу. А я… я ношу ту же самую фамилию. Так что не только его дочь, но и племянница. А вы уже всё узнали, и дальше — как будет, так и будет, — она подняла голову и смотрела прямо на него, но всё ещё не могла уловить в нём ни единой мысли.
