- Неизвестная станция, прошу разрешения на стыковку.
Сигнал успешно прошёл, но на той стороне несколько минут молчали, затем раздался искажённый машинный голос:
- Джеймс? Что за шутки? Сигнатуры твоего рекомбинатора… Ты не Джеймс! … Говорит Мистред, кто бы ты не был, немедленно пристыковывайся и объяснись.
Вот и поговорили…
- По крайней мере разрешение на стыковку есть.
- Я бы на твоём месте пошла в Гарганте. С даётся, этот голос не очень то рад неожиданной встрече с новым другом.
- Гаргант не войдёт в шлюз. Придётся налегке.
- Тогда иду следом. Прикрою из винтовки если дела пойдут плохо.
Я кивнул.
- Только не начиная стрелять раньше времени. А то ты любишь невзначай кому-нибудь руку оторвать.
- Постараюсь держать себя в руках.
- Не будешь руки распускать?
- Руку на отсечение, не буду.
- Тогда по рукам.
Незатейливые шутки вернули расположение духа.
Рукав шлюза станции присосался к шлюзу корабля. Облачённый в трофейный понторез без шлема и с пистолетом в кобуре я медленно пошёл вперёд. Порт пустынный, похоже людей на станции немного, и свободное пространство заставлено контейнерами, сливающимися в лабиринт. Маркировки у стальных коробок самые экзотические, Джеймс натаскал сюда добра со всей Галактики, но так и не успел нормально разгрузить. Раны не было видно, но так и должно быть. Согласно плану, она должна тенью выскользнуть следом за мной и занять позицию где-нибудь повыше, с хорошим обзором на лабиринт.
Рекомбинатор поймал сигнал и проложил маршрут между контейнеров, который привёл меня к слабо освещённой площадке. В центре стоял человек в закрытом бронекостюме. И это не просто модифицированный понторез, слишком отличаются формы. Уникальный образец, сделанный по заказу. На правой руке незнакомца знакомое устройство. Рекомбинатор. Ещё один Защитник.
- Немедленно положи оружие, рекомбинатор и ложись лицом вниз. Это приказ.
Меня передёрнуло от приказного тона, нотки которого слышались даже в хрипящем металлическом голосе, словно смешались все обиды на на Галактическую Федерацию в целом и земное правительство в частности.
- Может сначала поговорим? Узнаем что я вообще-то многое пережил по пути сюда.
- Поговорим на допросе. Немедленно выполняй приказ, или мне придётся применить силу.
- Полегче. Я всё-таки не преступник или какой-то пират.
- Не преступник? У тебя рекомбинатор Джеймса. Значит Джеймс мёртв. Не знаю как ты смог справиться с лучшим из нас, но второго раза не будет. Время вышло!
