А затем из темноты возникает Он. Огромная человеческая фигура, окутанная плащом, словно сотканным из чёрного тумана. В этой темноте невозможно различить черты лица, но вот глаза… в них одних страданий больше, чем во всей бесконечной реке. И я выдерживаю этот нечеловеческий взгляд. Невозможно понять выражение лица чёрной фигуры. Но похоже он доволен. Пола плаща распахивается, он увешан оружием. Целый арсенал, явно неспособный уместиться в столь ограниченной точке пространства. Но как-то помешается, словно насмехаясь над законами мироздания. Мечи, топоры, дубины, как огромные, так и жалкие обломки клинка... Пистолеты, от монументальной ручной пушки до однозарядного дамского. Какие-то оккультные штуковины с черепами, о способах использования которых остаётся только догадываться. Он предлагает мне выбрать, выбрать подарок. Нет, всё не так просто, нужно понять в чём подвох. Чем сильнее оружие, тем выше цена. Я перевожу взгляд с одного предмета на другой. Пока не натыкаюсь на каменный топор. Идеально ровное лезвие после часов полировки, маленькая вмятина на обухе, такая удобная рукоять. Это мой топор. Его я сделал на экзамене, за который получил высшую оценку, и очень гордился. И я принимаю орудие от таинственного чёрного человека. Не подарок, а лишь своё по праву. Я правильно усвоил урок. С каким бы ужасом не пришлось столкнуться, помочь может лишь одно оружие. То, что ты сделал своими руками. Тёмная фигура исчезает, возвращается шумный людской поток. Но один взмах топором, и река расступается в стороны, словно столкнулась с утёсом. И когда кажется, что я победил, где-то вверху возникает ещё одна фигура, настолько гротескная и нелепая, что мозг не в силах её осознать. В этот момент я наконец просыпаюсь…
* * *
- Вижу, спалось тебе не очень хорошо. Кошмары?
Рана сидела возле ручья, обглоданные кости валялись в стороне. По крайней мере не придётся смотреть как она завтракает. Но когда фриссер проголодается, могут начаться проблемы.
- Могла бы и разбудить.
- Может ещё в лоб поцеловать? Тело всё равно отдохнуло, а разбудила бы, снова мог и не уснуть. Собирайся, пока я со скуки не умерла.
И мы пошли дальше, двигаясь вдоль ручья. Направление не хуже прочих, зато нет проблем с водой. Моя планка осталась в лагере и наверняка превратилась в пыль, у Раны тоже электроники не было, так что единственными часами остались биологические. Всё просто, идёшь пока не устанешь, после привала идёшь дальше. Вторая ночёвка прошла спокойнее. Мне всё равно снились кошмары, но в этот раз обычный размытый и путаный набор образов, вызванный скорее холодом и жёсткими камнями.
