- Да, но стальное меня тоже чем-то тянет, - откровенно отозвалась девочка.
- Чем ш-ш-ше?
- Не знаю. А ты еще и надпись не даешь прочитать. - Алета невольно улыбнулась, - оно такое... словно скрывает в себе гораздо больше, чем этот простой стальной ободок. Словно обещает что-то очень хорошее - и непременно сдержит обещание.
- Так бери его! Не медли, время выбора истекает.
- Золотое тоже красивое, - Алета нахмурилась, - оно очень тяжелое и словно давит... Но тоже чем-то влечет. Может быть тем, что это вызов, который очень хочется принять.
Волна заволновалась еще больше, взметнулась, обдав девочку брызгами и пеной. А когда схлынула - на песке уже не было ни золотого кольца, ни железного.
- Ты слиш-ш-шком долго думала, - прошуршала она, уходя, - и так и не сделала выбор. Ш-ш-аль...
- Почему?
- Потому, ш-ш-што этот выбор тебе все равно суш-ш-шден. И в следующий раз сделать его будет ешшшще труднее. И больнее...
- Кругом сплошные загадки без отгадок, - объявила девочка и выпрямилась.
Она не хотела уходить. Ей было хорошо на этом берегу, не смотря на все загадки без отгадок, и обещанные, да так и не отданные подарки. Волна ее не обидела. Кто в здравом уме будет обижаться на волну?
Но солнце клонилось к закату, и в замке наверняка уже начался переполох. Она сбежала сразу после обеда, пропустив уроки чистописания, танцев и фиольского языка. Наверняка бонна жутко злится, и в наказание Алету опять оставят без ужина.
Ну и что? Подумаешь, горе.
...Он предельно осторожно, стараясь даже не дышать, поставил ногу на узкий карниз. Попробовал его крепость. Перенес на нее тяжесть тела. Ветхий материл башни захрустел, как сухое пресное печенье. Такое пекли в миссии Змея и раздавали бездомным детям: Марку оно нравилось даже не потому, что в те времена есть было больше нечего, а - просто, нравилось.
Нога стояла, и, вроде, крепко.
Далеко внизу спал Портняжкин квартал, названный так за то, что первыми жителями были портняжки, мастерившие штаны и бумажные рубахи для работного люда. Беднота, в общем.
Потом здесь, конечно, появились и лавки, и трактиры и даже несколько почти богатых домов. Во всяком случае, фасад у них был беленым, а задняя дверь запиралась на замок - если это не было признаком богатства, тогда непонятно, что вообще им считать.
Если человек запирается - значит у него есть, что потянуть. Если есть что потянуть - значит богат. Логично? Уроки логики, которые вел в приюте пожилой мэтр Солинэ, Марку нравились.
