- О, Святые Древние! - ахнула Несиа, - он же старый! Баронессе девятнадцать лет, а из Священного Кесара давно песок сыплется. Я бы еще поняла, если бы он предложил в мужья Алете своего младшего сына!
- Седина в бороду, - безразлично пожал плечами офицер, - но теперь вы понимаете, что если даже и будет война, то над землями баронессы будет установлен мягкий протекторат.
- Мягкий протекторат, - с удовольствием повторил пожилой, - наивный Анн... Какой может быть мягкий протекторат в землях, где сосредоточено девяносто процентов мировых запасов анеботума? Политика - это экономика. Экономика - это анеботум, а анеботум - уже сам по себе политика. Вот увидите, этой свадьбе не бывать.
- Хотите сказать, у меня еще есть надежда? - встрепенулся Анн.
- Надежда, - со странным выражением повторил пожилой господин, - "Кто живет надеждой, рискует умереть с голоду". Послушай доброго совета, мой мальчик - забудь о баронессе Шайро-Туан и обрати свой взор в другую сторону. А судьба Алеты давно решена - и не здесь. Уважаемый опекун баронессы только думает, что он волен что-то решать. Он ошибается. И, боюсь, его разочарование дорого обойдется всей Кайоре.
- Так что, вы хотите сказать, что мне нужно начинать обертывать мягкой бумагой хрустальные бокалы? - недовольно спросила Несиа, не слишком умело пряча за этой капризной маской настоящее беспокойство умной женщины, сообразившей, куда дует ветер.
Пожилой господин это отлично понял - и не обиделся. Он вообще был не обидчив.
- Начинайте, Неси, - кивнул он, - самое время.
А та, кому важные господа перемывали кости, в это время осторожно выскользнула в один из боковых коридоров, чтобы немного отдышаться после быстрой сальты и отдохнуть и от танцев, и от кавалеров, и от непрерывного потока комплиментов.
Спросите, какой девушке может быть неприятно такое внимание? Умной! Такой, которая вполне понимает, что большинству кавалеров интересна не ее тонкая душа и трепетное сердце. И даже не тонкая талия и трепетная грудь. А только и исключительно анеботовые шахты.
И будь она даже страшна, как непрощаемый грех и стара, как сама добродетель, вокруг все равно крутились бы мужчины, и их было бы не меньше... А, может, даже и побольше.
Сейчас у многих еще срабатывает предохранительный клапан: богатая наследница молода и красива, а значит всяким старикам, увечным, безродным, совсем нищим и замешанным в скандале ловить нечего. Будь по другому - и у них слетели бы тормоза.
