На поляне повисла тишина. Ясмина взглянула на Гратия. Молодой рыбак задумчиво смотрел на огонь. Он почувствовал внимание, поднял глаза, но встретившись с девушкой взглядом, тут же отвел их. Ясмине хотелось верить, что в этот момент Гратий вспоминает напрасно убитую им кошку и мучается совестью.
Закончив трапезу, путники собрали вещи и двинулись дальше. Теперь их дорога проходила не по протоптанной тропе, а прямо через лес. Артемис знал сложный, но короткий путь к общине охотников. Чтобы продвигаться вперед, им приходилось мокнуть, переходя небольшие речушки, и покрываться потом, рубя заросли кустов. Артемис подбадривал молодняк, обещая им теплые гамаки и время на сон у звероловов.
Спустя пару часов, они вышли на узкую тропу. Ночь выдалась теплая и светлая. Большая желтая луна хорошо освещала им путь. Деревья здесь были могучими, на высоких стволах с раскидистой кроной, но росли они не так густо и позволяли свету проникать между ними. Извилистая дорога долго петляла, а идти по ней становилось труднее. Ясмина поняла, что они поднимаются в гору. Тяжело дыша, девушка вновь договаривалась сама с собой: каким бы сложным не был путь, она пройдет его до конца.
Животным тоже было непросто преодолевать подъем. Гризэус взмок и все громче выдувал воздух из ноздрей. Маленький барс постепенно замедлил бег и вскоре вовсе отстал от путников. Ясмина подняла его и понесла на руках. Гратий несколько раз обернулся и, дождавшись пока девушка сравняется с ним, забрал котенка себе.
Ясмина все время следила за Артемисом, боясь потерять его из вида. В очередной раз, бросив взгляд на рыбака, она с облегчением заметила, что тот остановился.
— Мы поднялись к перевалу, — объяснял Артемис, когда Ясмина и Гратий подошли к нему, — я знаю, что все устали, но дальше переход будет легче. В итоге спустимся к общине со стороны леса. Доберемся быстрее и незамеченными.
— Сколько нам еще идти? — спросил Гратий. На одном плече рыбака лежала голова барса, а на другом — его широкая пушистая лапа.
— Часов пять точно, — неохотно ответил Артемис, а затем раздраженно добавил, — я велел вам ехать с Демидием.
— Мы продержимся, — тут же твердо заверил молодой рыбак.
— Конечно, мы справимся, — приободрившись, подхватила Ясмина.
Путники переглянулись и двинулись вперед.
С первыми лучами солнца, спускаясь по лысой горе, только местами покрытой невысокой травой, со сглаженной, будто приплюснутой вершиной, путешественники с высоты уже могли рассмотреть округлые жилища охотников. Артемис, вновь оседлавший Гризэуса, двигался быстро и торопил остальных:
