Спустя 35 лет после событий, описанных в прологе
Ясмина стояла у воды. Волны набегали одна за другой, разбиваясь о камни в белую пену. Море волнуется. Совсем, как Ясмина. Ей сегодня исполнилось семнадцать, но сердце девушки не наполнилось радостью. Скованное тревогой и темным предчувствием, оно замирало и сжималось в груди. Мама была больна. Уже месяц. Ясмина, ухаживая за ней, замечала, как с каждым днем слабое тело понемногу покидает жизнь, как тускнеет взгляд, как истончается и краснеет кожа, приобретая вокруг глаз черный оттенок. А сегодня с утра, поцеловав охваченный лихорадкой лоб, Ясмина с ужасом почувствовала ледяное дыхание матери. "Дыхание смерти", — чуть не вырвалось из ее уст. Отпросившись у отца, в слезах, девушка убежала к морю.
Мысли Ясмины путались. Перед глазами, устремленными вдаль, то появлялось измученное лицо матери, то всплывали обрывки изводившего ее саму сна. Уже второй месяц, каждую ночь, опять и опять она видела сновидение: узкую дорогу, вымощенную булыжником, укрытую тенями близко уставленных домов, и дверь — деревянную, с полопавшейся от старости краской. Ясмина так часто видела этот сон, что благодаря уцелевшим кусочкам, еще державшимся на полотне, могла представить прежний красный оттенок двери. Несмотря на жалкий вид, она притягивала к себе взгляд, манила коснуться пальцами, набраться смелости и толкнуть сломанную железную скобу, чтобы оказаться по ту сторону.
Девушка вытерла слезы и направилась в сторону общины. Миновала причал и пришвартованные лодки не ушедших в море рыбаков, затем преодолела еще метров пятьдесят в сторону и вышла к длинному деревянному столу. Здесь, укрываясь от солнца под навесом, сложенным из перевязанных огромных листьев гуннеры, женщины обрабатывали рыбу. Они счищали отливающую золотом и медью чешую, отрезали жаберные дуги и потрошили светлые брюшка. Подготовленные туши хорошо промывали, окропляли лимонным соком и присаливали. Стойкий, резкий запах окутывал всю общину, въедался в руки, дерево и одежду. Даже металл здесь пах рыбой. Увидев Ясмину, женщины тут же бросились обнимать ее, оставляя на простом зеленом платье девушки мокрые следы и рыбьи чешуйки.
Далее, за рядом нескольких таких столов, располагались общие постройки. Путь вел Ясмину мимо большого, выложенного из тонких светлых бревен, хранилища для припасов. Его пол был приподнят над песком и уставлен разного размера бочками, деревянными ящиками и плетеными корзинами. На стенах висели мешочки с приправами; нанизанная на веревки сушеная рыба, вяленые щупальца осьминогов и крупные тушки кальмаров. Они чередовались с длинными полками, на которых стояли ящики, полные больших раковин и мелких ракушек морских животных. С потолка свисали пышные веники из водорослей: зеленых и коричневых, прямых и кудрявых, продолговатых и сплющенных. В хранилище тоже работали люди. Одни из них, внимательно осматриваясь, сортировали запасы, другие загружали товары, уже отобранные для продажи. Высокий худой рыбак с усилием поднимал на телегу пузатую бочку. От тяжелой работы лицо и грудь мужчины покрылись потом. Справившись, он улыбнулся и махнул Ясмине рукой.
